Suivez-nous sur les réseaux sociaux !

Facebook : facebook.com/editionsaddictives

Twitter : @ed_addictives

Instagram : @ed_addictives

Et sur notre site editions-addictives.com, pour des news exclusives, des bonus et plein d’autres surprises !

Également disponible :

Noël, toi et moi

Noël… La famille, le réveillon, les cadeaux… Personne ne hait Noël. Personne ?
Personne sauf peut-être Héloïse, perdue dans les grands magasins à la recherche de l’introuvable cadeau parfait pour sa sœur parfaite.
Personne sauf peut-être Alexandre, invité de force au réveillon de son patron…
Dans la cohue des préparatifs, Héloïse et Alexandre vont se croiser, se séduire et se lancer un improbable défi.
L’occasion de s’offrir une parenthèse enchantée, sensuelle et sans conséquences.

Sans conséquences… vraiment ?

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

Coffee, Sex and Law : Ennemis ou amants ?

Enemies or lovers ?
Liam, jeune avocat prometteur, est allergique à l’amour. Toujours entre deux avions, et dévasté par un sombre secret, il a définitivement fait une croix sur les sentiments, et ça lui va très bien ! Mais quand il croise le chemin de Zoé, toutes ses certitudes volent en éclats. Zoé est à l’opposé de ses conquêtes habituelles : naturelle, drôle, impétueuse… et l’arrivée d’un homme dans sa vie n’est pas au programme !

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

Shades of You

Cara est de retour dans sa petite ville natale pour y vendre la maison de ses parents décédés un an plus tôt. Elle y retrouve Luca et Reed, ses amis d’enfance, deux frères au tempérament opposé.
Cara, Luca et Reed étaient inséparables et s'étaient promis de ne jamais se quitter, mais aujourd'hui, douze ans plus tard, bien des choses ont changé. À commencer par Reed, autrefois doux et prévenant, aujourd’hui sauvage et égoïste.
Reed ayant été éperdument amoureux de Cara durant l'adolescence, Lucas se méfie et n’aime pas le voir auprès de la jeune femme. Et si les retrouvailles ne se passaient pas comme prévu ? Cara se doit de découvrir ce qui a bouleversé la vie des deux frères et qui va peut-être changer son destin à jamais.

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

Jeux imprudents

« Il avait juré de ne jamais m’abandonner. Pourquoi a-t-il brisé notre pacte d’enfants ? »
Petits, June et Harry ont partagé leur solitude et joué à ne pas avoir peur. Aujourd'hui, leur passé les rattrape et, pour sauver leur peau, ils vont devoir s'apprivoiser à nouveau, s'unir enfin, se tendre la main… et ne plus jamais se lâcher.

Tapotez pour télécharger.

Également disponible :

Always you

Flora est forte, indépendante et débordée. Pas besoin ni le temps d’avoir un homme dans sa vie, aussi sexy et attirant soit-il. Et surtout quand il s’agit de son patron !
Mais Sacha est aussi brillant que mystérieux, et déterminé à attirer Flora dans ses bras. Une nuit, une merveilleuse erreur… et tout bascule.
Car Flora l’ignore, mais ils sont liés, par leur passé. À quel point peut-elle se fier à un homme qui ne dit rien de lui mais qui semble en savoir beaucoup sur elle ?
Elle va devoir se décider vite, sa vie est en jeu… et son cœur aussi.

Tapotez pour télécharger.

Kim Grey

INSOLENT BASTARD

Volume 4

1. Sauver Anthony

Shane

La détonation me vrille les oreilles. Il me faut quelques instants pour réaliser ce qui vient de se produire et mesurer l’horreur de la situation : Marcus est à terre et un flot de sang s’échappe de son bras. L’espace d’une seconde, je reste bouche bée, soufflé par l’inquiétude et la stupéfaction.

Je me précipite vers mon ami pour lui porter secours lorsqu’une nouvelle détonation m’arrête dans mon élan. Je me retourne d’un bond. Connor a tiré en l’air. À présent, il pointe l’arme sur moi. Un rapide coup d’œil à Marcus m’apprend qu’il est touché au bras. Il tient bon, on dirait. Sonné par la douleur, affreusement pâle, il a cependant la force de compresser sa blessure avec des gestes saccadés. Anthony, d’abord tétanisé par le coup de feu, s’est rapproché de lui. Horrifié, il fixe le sang qui coule le long du bras de Marcus. Mon estomac se retourne. Je voudrais aller vers eux, mais l’arme pointée sur moi m’en empêche.

Connor !

Le visage tordu par une grimace aussi narquoise que haineuse, il est plus menaçant encore que le pistolet qui me tient en joue. La rage et la peur se mêlent en un frémissement incontrôlable.

– Tu veux vraiment te mesurer à moi, Shane ? me nargue-t-il. Ce qui s’est passé il y a douze ans ne t’a pas servi de leçon ? Tu en redemandes ?

– Qu’est-ce que tu veux, salaud ?! craché-je.

– Qu’est-ce que tu croyais ? Tu pensais t’en tirer comme ça, Shane ? T’imaginais vraiment devenir une star du hockey et profiter de la vie peinard pendant que je moisirais en prison ? Depuis ma première seconde passée en taule, j’attends ce moment… On a un compte à régler, sale merdeux.

La colère m’étrangle. L’indignation aussi. Mais que faire ? Le canon de son arme m’empêche d’agir et le désarroi me noue la gorge.

– Tu n’as rien à répondre ? aboie-t-il.

Je n’ai qu’une envie : cogner. Qu’il arrête de parler. Qu’il arrête de me narguer. Qu’il retourne en enfer ou je ne sais où, je m’en fous…

– T’as perdu ta langue, Shane ?

Il jette un œil dans le coin de la pièce. Terrifié, Anthony s’est éloigné de Marcus pour se recroqueviller entre un fauteuil miteux et une table basse couverte de poussière. Il suit le combat, complètement abasourdi.

Damon ?! Qu’est-ce qu’il vient faire là ?

Mon cœur se fige.

Mais oui, c’est bien Damon, terrifié, qui vient de se glisser entre les meubles pour se soustraire à Connor.

Je cligne des yeux. Mais non, putain, c’est Anthony ! Je suis un adulte. Il est temps de faire face ! Alors pourquoi est-ce que je me sens aussi vulnérable qu’un enfant ?

L’odeur d’alcool mêlée à celle du sang me donne envie de vomir. Dans le silence pesant qui s’est abattu sur le salon, j’entends craquer toutes les boiseries de cette foutue maison. Comment se fait-il qu’elle tienne encore debout ?

Je suis dans un cauchemar ou quoi ?

– On dirait toi, à cet âge, lance Connor.

Connor éclate d’un rire sadique qui me ramène dans le présent.

Le cauchemar est devenu réalité.

– Il sait que son père est un assassin ? siffle-t-il.

– C’est faux ! hurlé-je, fou de rage et de douleur.

– Comment s’appelait-il, déjà, ce petit chieur que t’as tué ? reprend-il, comprenant qu’il me rend fou.

– C’est toi qui l’as tué ! crié-je, désespéré.

– Nous savons tous les deux que tu es responsable !

– C’est faux !

Ses mots me font plus de mal qu’un coup de poing et au fond de ses yeux fous, il me semble voir passer le visage implorant de Damon. Le mien aussi. Je jette un regard autour de moi. Rien n’a changé dans cette sinistre maison. Tout est resté disposé exactement comme ce soir maudit où Connor a tué Damon. Personne n’a mis les pieds ici et l’impression de retourner dans le passé me déstabilise. Coincé dans mes souvenirs sordides, je suis à deux doigts de recevoir un coup de poing en pleine tête. Je revois alors Damon se protéger la figure derrière ses bras. Je l’entends supplier Connor d’arrêter. J’entends le rire de Connor, les cris de Damon. Je me vois bondir. Puis je vois Damon valdinguer dans la pièce.

Non !

Malgré l’arme pointée sur moi, je donne un grand coup de poing dans le bras de Connor. Le flingue s’envole. Surpris un instant, Connor ne tarde pas à reprendre le dessus et il retrouve immédiatement son sourire narquois. Son regard assassin, planté dans le mien, me cloue sur place. Je me retrouve aussi figé que si j’étais ligoté.

Putain, ce mec est donc indestructible ?! Jamais il ne me foutra la paix ?

Comme s’il lisait dans mes pensées, Connor éclate de rire et me saisit par le col, de sa poigne de fer.

– Eh bien, Shane, on tente de se révolter ? Tu sais où ça mène, pourtant.

Cette voix, mon Dieu ! Faites taire cette voix !

Pétrifié, prisonnier du regard et de l’étreinte de Connor, je me sens vaciller.

Une voix d’enfant m’implore d’arrêter.

Damon ? Non, ce n’est pas possible…

– Pardon, Damon… balbutié-je.

Soudain, un faible cri me parvient. Un vrai cri, celui-là. Ce n’est pas Damon, c’est Anthony ! La voix de mon fils me ramène à la réalité. Tournant la tête vers le coin de la pièce où il s’est réfugié, je croise son regard. L’échange ne dure qu’un fragment de seconde, mais la peur que je lis sur son visage me fait l’effet d’un coup de fouet.

Je ne suis plus le gamin terrifié d’il y a douze ans !

Je ne peux plus rien faire pour Damon, mais je dois me battre pour Anthony.

Je ne suis plus un gamin chétif, je suis un adulte, et je suis puissant.

Je lance un premier coup de poing dans le torse de Connor. Mon adversaire vacille à peine, mais tous mes souvenirs volent en éclats et me libèrent brusquement de l’étau du passé. La rage qui dort au fond de moi depuis toutes ces années vient de se muer en force et en détermination. Comprenant que j’ai changé d’état d’esprit, une grimace plus féroce encore se peint sur le visage de Connor et une image de mort passe dans le fond de ses yeux.

Il cogne, je me baisse pour esquiver le coup. Alors que je tente de me redresser, un deuxième coup de poing me frôle. Et soudain, en même temps qu’un éclat de rire, un droit m’arrive en pleine figure. Je hurle. La douleur est terrible.

Ma lèvre !

Un filet chaud et douloureux coule le long de mon menton. Déjà, Connor s’apprête à m’asséner un nouveau coup, mais cette fois, je me contorsionne et, puisant dans toute ma fureur, je lui adresse un prodigieux crochet dans le menton. Connor pousse un cri puis s’effondre, assommé.

À l’instant où Connor touche le sol, des policiers font irruption dans la pièce. Abasourdi, je les regarde d’abord sans comprendre. La seconde suivante, la vue de la flaque de sang me donne le vertige.

– Marcus ! hurlé-je en me précipitant vers lui.

– Bien joué, mec, tu lui as donné une bonne leçon à ce connard, articule-t-il d’une voix faible.

De son bras valide, il s’agrippe à ma main pour me féliciter. Tout ce que je vois, c’est le sang qui tache son tee-shirt et l’angoisse me fait vaciller en même que la culpabilité me submerge.

– Je ne voulais pas te mêler à cela, articulé-je d’une voix spectrale.

– On a évité le pire, et je suis plus costaud que cela. J’ai aussi mal au bras que si on me l’avait arraché, mais tout cela ne sera bientôt plus qu’un mauvais souvenir. Tu dois t’occuper de ton fils, ordonne Marcus tandis que deux infirmiers l’emmènent vers une ambulance.

Ensuite, tout va très vite. Hébété, je m’entends répondre à quelques questions rapides des policiers concernant mon identité et le déroulement des faits.

Je me retourne d’un bond. Un médecin agenouillé près d’Anthony l’examine. Mon cœur se fige dans ma poitrine en voyant mon fils. Très pâle, prostré, les yeux dans le vague, il répond aux questions du médecin par de timides hochements de tête.

Il a dû avoir tellement peur !

– C’est vous le père ? demande le médecin en se tournant vers moi.

– Oui… soufflé-je en m’approchant.

Et à cet instant, je me sens le pire père qu’un enfant puisse avoir…

– Il n’a rien physiquement, mais il est très important que vous puissiez le rassurer. Si quelque chose d’anormal survenait dans son comportement, allez tout de suite consulter, dit-il en me laissant la place auprès d’Anthony.

Autour de moi, tout le monde s’agite, il me semble, mais je ne vois plus que les grands yeux d’Anthony. Depuis que le médecin m’a laissé la place, il s’accroche à moi du regard. Ses lèvres remuent faiblement, mais je ne comprends pas ce qu’il me dit. Je voudrais faire un pas vers lui, lui demander s’il va bien, mais mon corps n’obéit plus.

J’en ai assez fait, inutile d’en rajouter.

Putain, je dois avoir du sang partout.

Merde, mon fils m’a vu cogner ce type, il m’a vu le frapper avec une rage et une violence inouïes !

Je suis un monstre, voilà tout. Je le terrifie. Est-ce qu’il me pardonnera ?

Non, bien sûr que non. Comment pourrait-il me pardonner ? Je lui fais vivre un enfer !

Connor a gagné finalement…

Vacillant, je regarde autour de moi.

Je n’ai pas réussi à sauver Damon !

J’ai traumatisé Anthony.

2. Retour à la vie

Shane

– Shane ! Anthony ! Dieu merci, vous n’avez rien !

Je sursaute. Hailey ? Qu’est-ce qu’elle fait ici ?

Je ne comprends plus rien.

Le passé et le présent se mêlent dans un cauchemar dont je ne parviens pas à me réveiller… Que fait Hailey dans mon passé ?

Mais non, Connor est parti… C’est terminé…

Vient-elle mettre fin à cette terrible nuit ?

– Shane ? Est-ce que tu vas bien ?

Sa voix soulagée et son visage d’ange me tirent brusquement de ma torpeur. En voyant la tache de sang, elle panique.

Je m’entends bredouiller que je vais bien, mais ma voix est confuse et je fixe la tache de sang, moi aussi, comme si je la découvrais seulement. Hailey se précipite vers moi et me serre contre elle. Le contact de son corps contre le mien me fait l’effet d’un électrochoc qui me ramène brusquement à la réalité.

– Marcus ?! Où est Marcus ? crie-t-elle soudain.

– Il a été touché au bras. Il va bien. Il vient de partir pour l’hôpital, dis-je.

Ma propre voix me fait sursauter, comme si j’étais moi-même étonné d’être encore en vie. Hailey, déjà, se précipite vers Anthony, qui est toujours prostré au milieu du salon.

– Tu as mal quelque part ? Est-ce que tu vas bien ? demande-t-elle d’une voix qu’elle s’efforce de rendre posée.

J’entends mon fils répondre faiblement qu’il n’a mal nulle part. Le son de sa voix me touche au plus profond de moi-même et me fait vibrer douloureusement. Hailey me jette un regard interdit, l’air de se demander pourquoi je ne réconforte pas mon fils.

Je m’approche, mais les mots me manquent et je me contente de regarder Hailey rassurer le petit garçon. Je devrais faire quelque chose, mais je n’y arrive pas. Elle y arrivera mieux que moi : elle n’est pas dangereuse, elle. Moi, je suis un monstre. Je dois rester loin de lui, pour son bien.

– Madison t’attend, elle était très inquiète pour toi, et moi aussi, explique Hailey d’une voix douce.

– Et Flash, il n’a rien ? demande timidement Anthony.

– Flash est resté planqué sous un fauteuil. Il a encore des progrès à faire pour devenir chat de garde, répond Hailey.

Un faible sourire passe alors sur les lèvres du petit garçon. Il a repris des couleurs dès qu’Hailey est entrée dans la maison. Et moi aussi… Je la contemple un instant et je m’accroche à ses grands yeux verts pour reprendre forme humaine.

– C’est pas grave si Flash a peur, parce que Shane n’a pas peur, lui, murmure Anthony.

– C’est vrai ça ? demande Hailey en me jetant un regard admiratif.

– Shane s’est battu contre le méchant monsieur, et il l’a mis par terre et après la police est arrivée. J’ai eu peur, mais ça va maintenant, confie Anthony en levant les yeux vers moi.

Ça va…

C’est bien ce qu’il a dit ?

J’ai du mal à croire ce que j’entends mais les mots de mon fils m’ôtent le poids énorme qui pesait sur ma poitrine. Pourtant, je reste encore stupéfait, incapable de bouger.

Hailey m’invite du regard à les rejoindre, l’air de me dire que c’est à mon tour de prendre le relais. Et elle a raison : Anthony me cherche du regard, à présent. En se relevant pour me laisser réconforter mon fils, Hailey me sourit et pose sa main sur mon épaule comme pour m’accompagner et m’encourager.

Je m’agenouille face à Anthony et lui ouvre mes bras dans lesquels il se réfugie aussitôt, s’accrochant à mon cou. Je le sens si frêle, si fragile contre mon torse qu’une vive émotion me gagne. Non seulement mon fils ne m’en veut pas, mais il cherche refuge auprès de moi. Et on dirait même qu’il se sent protégé, ainsi lové entre mes bras. L’émotion me fait rire et trembler à la fois.

– Il ne va pas revenir me chercher, hein ? demande tout bas Anthony.

Mon cœur se serre face à l’inquiétude de mon fils. Ma gorge nouée m’empêche de répondre immédiatement, mais je l’attire encore plus contre moi pour le rassurer.

– Tout est fini, il ne reviendra pas, finis-je par dire, submergé par l’émotion. N’aie pas peur, Anthony, je suis là. Je serai toujours là…

– Je n’ai plus peur, Shane, parce que je sais que s’il revient, tu lui donneras un gros coup de poing et ce sera bien fait pour lui, dit le petit garçon en mimant un coup.

Sous le coup d’une joie immense, mes yeux s’embuent : Anthony est en vie, il n’a pas peur de moi, il est rassuré de m’avoir vu envoyer Connor à terre. En somme, il ne me blâme pas pour toutes ces épreuves. Et pour la première fois, il se réfugie dans mes bras. Il me fait confiance !

Hailey nous regarde d’un air aussi attendri que soulagé. Je sais qu’elle partage ma joie et sa présence tout près de nous rend le moment plus intense encore.

– Est-ce qu’on peut partir de cette maison, s’il te plaît ? demande soudain Anthony. Elle me fait peur, on dirait une maison hantée…

– Bien sûr, Anthony. On rentre chez nous, dis-je en prenant mon fils dans mes bras.

– Vous allez venir chez moi, tous les deux, intervient Hailey d’un ton sans appel. Vous êtes très secoués, vous n’allez pas retourner en pleine nuit dans votre appartement. Vous avez besoin de voir du monde.

– J’ai fait assez de dégâts comme ça, Hailey. Après tout ce qui s’est passé, je ne veux pas en rajouter, répliqué-je faiblement.

– Justement, après tout ce qui s’est passé, on mérite de profiter du calme revenu tous les quatre. Et puis, Madison veut voir Anthony. Elle était très inquiète, murmure-t-elle doucement.

Je me perds un instant dans ses yeux verts. Sa douceur et sa beauté fonctionnent comme un antidote puissant contre la noirceur de tout ce que je viens d’affronter, mais je n’ai pas le droit de la perturber davantage.

– Tu n’as pas le choix, en fait, reprend Hailey en souriant. On est embarqués là-dedans ensemble, que tu le veuilles ou non. Alors vous venez chez moi, et je vais m’occuper de vous, pas de discussion.

– Tu ne lâcheras pas, n’est-ce pas ? demandé-je.

– Exactement. Et donne-moi tes clés de voiture, c’est moi qui conduis, dit-elle en tendant la main.

– Comment ça ?

– Tu viens de te battre contre un adversaire redoutable… Et quelque chose me dit que ce n’était pas juste une baston contre un connard, mais une lutte contre d’autres spectres. Alors, je conduis. Ce n’est pas négociable.

Son sourire et sa bienveillance ont raison de mes dernières résistances.

Et puis, pourquoi résister alors que j’en meurs d’envie ?

Je fouille dans ma poche et en lui tendant mes clés de voiture, nos mains se frôlent. Le contact me fait frémir de la tête aux pieds, comme si la vie circulait de nouveau dans mes veines. Nos yeux s’accrochent et peinent à se détacher. Il me semble soudain que j’ai besoin d’elle comme d’air pour respirer.

J’installe Anthony à l’arrière du véhicule puis m’assois à côté de lui. Impossible de le quitter. Hailey, qui s’est assise au volant, démarre aussitôt. Je regarde la maison de Connor s’éloigner dans le rétroviseur et je soupire de soulagement, comme si je laissais un poids d’une tonne derrière moi. Je me sens soudain incroyablement épuisé, comme si toute la tension de la nuit me tombait dessus brusquement.

– Est-ce que Madison et Flash seront encore réveillés ? demande soudain Anthony.

– Ils t’attendent avec impatience, répond Hailey.

Je me tourne vers mon fils. Il s’apaise doucement et regarde le paysage qui défile par la fenêtre, sans pour autant lâcher ma main. Il s’y accroche comme à une bouée et savoir que je peux être un pilier pour lui me fait sentir à la fois humble, honoré et terrifié. Dans le rétroviseur, mon regard croise celui d’Hailey et aussitôt mes peurs reculent. Malgré moi, un sourire se plaque sur mes lèvres. Après cette nuit tristement mouvementée, non seulement elle ne me fuit pas, mais elle nous invite chez elle, Anthony et moi. Et elle ne semble pas avoir l’’intention de nous laisser tomber.

– On peut savoir ce qui te fait sourire ? demande-t-elle en me décochant un coup d’œil.

– Je suis heureux que tu ne partes pas en courant après ce que Madison et toi avez vécu par ma faute, soufflé-je.

– Je n’ai pas peur des maisons hantées, moi, murmure-t-elle.

Cette fille est incroyable. Je m’en doutais, mais j’ai une preuve supplémentaire.

Je sens bien que mes sentiments pour elle me dépassent complètement, mais après ce qui s’est passé, je n’ai ni l’envie ni la force de les combattre.

Quand nous poussons la porte de l’appartement, Olivia nous accueille avec joie tandis qu’Anthony et Madison se jettent dans les bras l’un de l’autre. Flash leur fait la fête et les deux enfants sont ravis de se retrouver.

Je profite de cet instant pour appeler l’hôpital, afin de prendre des nouvelles de Marcus. Sa voix est faible, mais il m’assure qu’il va bien. Je le presse de questions, mais il refuse de me répondre, insistant pour que je m’occupe de mon fils. Après l’avoir remercié, je lui promets que nous passerons le voir le lendemain. Quand je raccroche, j’entends Anthony expliquer à Madison que j’ai mis Connor K.-O. Mon fils a des lumières dans les yeux et je ne peux m’empêcher de sourire. Hailey écoute, elle aussi, et me couve d’un regard aussi tendre qu’impressionné. Madison me dévisage alors avec une expression d’admiration presque comique.

– Tu es aussi fort que Hulk, alors ? s’étonne-t-elle.

– Aussi fort, je ne sais pas, mais j’étais plus en colère que lui, c’est certain.

Ensuite, malgré nos protestations, Olivia s’éclipse. Elle veut nous laisser nous retrouver tous les quatre et nous assure qu’elle va très bien. Après avoir fait quelques blagues sur le baby-sitting le plus mouvementé de toute sa vie, elle nous promet de revenir nous voir bientôt.

Il est tard quand les enfants s’endorment, ou plutôt très tôt. Ils se sont blottis contre nous dans le canapé. Je dépose Anthony dans le lit d’Hailey tandis qu’elle emmène Madison dans sa chambre. Du seuil de la porte, je regarde mon fils dormir avec le chaton lové contre lui et je souris tandis qu’Hailey me rejoint. En voyant le visage d’Anthony serein malgré ce qu’il vient de vivre, je ressens un immense soulagement. J’ai réussi à protéger mon fils de Connor ! Ce salaud a échoué, c’est moi qui ai gagné !

Les larmes aux yeux, j’attire Hailey contre moi et sa présence fait s’évaporer mes derniers doutes.

3. Enfance

Shane

Hailey m’a pris la main, naturellement, et m’entraîne vers le canapé où nous nous laissons tomber. Le contact de ses doigts qui s’entremêlent aux miens me réchauffe et un frisson électrique remonte le long de ma colonne vertébrale. Je me sens à la fois heureux d’être près d’Hailey et embarrassé de l’avoir plongée malgré elle dans mon passé.

– Je suis tellement désolé de vous avoir mêlés à tout ça, murmuré-je en effleurant son bras.

Je jurerais qu’un frémissement parcourt la surface de sa peau.

Je ne suis pas le seul à prendre feu quand nos deux corps se trouvent côte à côte.

Soudain, Hailey se blottit contre moi. Mes sens s’affolent, mon cœur s’emballe. Je glisse ma main dans sa chevelure. Le contact de ses boucles soyeuses m’enfièvre un peu plus encore.

– J’ai eu si peur qu’il t’arrive quelque chose, Shane, avoue-t-elle d’une petite voix.

Elle a pris sur elle, face aux enfants, mais je comprends qu’elle m’ouvre son cœur à présent et son aveu sincère m’invite à faire de même. Je repense à la façon dont je l’ai repoussée, sous le coup de la panique, quand elle a voulu m’accompagner pour affronter Connor à mes côtés, et je m’en veux.

– Je me suis emporté tout à l’heure, mais j’étais terriblement inquiet pour Anthony. Je sais de quoi est capable Connor et je ne voulais pas qu’il te fasse de mal, tu comprends ? Est-ce que tu me pardonnes ?

– Évidemment, Shane, murmure-t-elle en me jetant un regard tendre qui m’atteint en plein cœur. J’ignorais que ton passé était peuplé de tels souvenirs.

À cet instant, des émotions contradictoires me submergent. Je me sens à la fois vulnérable et plus en confiance que jamais. L’envie de baisser les armes et d’ouvrir mon passé à Hailey me gagne, mais un trouble m’envahit. Jamais je n’ai raconté mon histoire, à personne, et j’ai peur de la faire fuir en lui révélant l’extrême violence qui a régné sur mon enfance. Et puis, je crains de me confronter aux souvenirs douloureux enfouis tout au fond de moi depuis si longtemps. Une sueur froide me coule le long du dos, comme si je me trouvais sur le bord d’une falaise. Pourtant, les mots sortent, presque malgré moi.

– Je ne sais pas par où commencer, Hailey…

– On a tout le temps qu’il te faudra, Shane, répond-elle en effleurant ma main pour m’encourager.

– Je n’ai pas connu mes parents, j’ai été abandonné quelques heures après ma naissance devant un hôpital. Ensuite, j’ai été ballotté de foyers en familles d’accueil. Je ne peux pas dire que j’ai été particulièrement malheureux, mais pas non plus très heureux. Et quand j’ai eu 12 ans, les choses se sont véritablement gâtées.

Je m’arrête un instant, pour reprendre mon souffle. Hailey se redresse et plonge ses yeux dans les miens.

– Que s’est-il passé ? demande-t-elle avec inquiétude.

Instinctivement, je cache mon visage dans son cou. J’ai du mal à soutenir son regard, mais la douceur de sa présence me donne la force de continuer.

– À 12 ans, j’ai été placé dans une famille d’accueil avec un autre garçon… Damon.

Ma voix faiblit. C’est la première fois que j’évoque cet enfant dont j’ai été si proche, et j’ai du mal à maîtriser ma tristesse face aux flots de souvenirs pénibles qui m’assaillent.

– Damon avait deux ans de moins que moi. Il avait le même parcours que moi. Mais il était lumineux, plein de joie de vivre, et il souriait tout le temps. On s’est tout de suite considérés comme des frères, lui et moi. Pendant quelques semaines, nous avons été heureux. Seulement, nous nous sommes rapidement rendu compte que Connor, le type qui avait obtenu notre garde, était un connard fini. Chaque jour, il était plus violent, verbalement, mais surtout physiquement. Damon et moi, on parvenait à faire front tous les deux, on se protégeait mutuellement, on se serrait les coudes. Mais Connor devenait incontrôlable. Le moindre faux pas, la moindre attitude qui ne lui convenait pas, tout lui servait de prétexte à nous taper dessus. Surtout Damon. Connor l’avait pris en grippe et ne cessait de lui tomber dessus. Je crois que sa joie de vivre l’agaçait. Il avait décidé de le briser…

Malgré moi, je marque une pause. Mes poings se serrent, mes mâchoires se crispent. Hailey, les yeux écarquillés, a posé sa main sur mon torse et me caresse doucement pour m’encourager à poursuivre mon récit. Je m’accroche à son regard, à la douceur de sa peau contre la mienne, pour trouver la force de continuer, mais, en proie à une tristesse incommensurable, je me sens vaciller.

– Je me sentais plus fort que Damon, et je l’étais, alors je le défendais comme je pouvais. Je cherchais même à jouer les paratonnerres, à provoquer la colère de Connor pour détourner les coups sur moi. Mais j’ai échoué.

À mesure que je m’approche du soir funeste qui a changé ma vie à tout jamais, ma voix faiblit. Je sais que je ne peux plus rebrousser chemin à présent, mais malgré la présence d’Hailey, il me devient de plus en plus difficile de parler.

– Un soir, Damon a cassé accidentellement une assiette, articulé-je d’une voix brisée. Une assiette ! Connor est entré dans une rage folle. « Je me saigne pour vous, et toi, tout ce que tu trouves à faire, c’est casser la vaisselle ! » Les coups ont commencé à pleuvoir sur Damon. Quelque chose s’est mis à bouillir tout au fond de moi. Je me suis jeté devant Connor, les poings en avant. J’avais 12 ans, j’étais aussi épais qu’une crevette. Il s’est mis à ricaner. Un premier coup s’est abattu sur moi, mais je m’en fichais, je ne sentais plus la douleur. Je frappais comme jamais je n’avais frappé, mais Connor répliquait de plus belle. Damon a voulu s’interposer…

Je ferme les yeux un instant, le temps de faire taire les cris qui résonnent encore dans ma tête, douze ans après. Mes mains tremblent de rage et mes poings me démangent, comme si j’allais me battre une nouvelle fois. Heureusement, Hailey enlace doucement ses doigts aux miens et comme un charme puissant qui détruirait l’ancienne malédiction, cela me maintient dans le présent, à ses côtés.

– Et ? interroge-t-elle doucement.

– Et il s’est effectivement interposé. Connor lui a envoyé une gifle magistrale… Damon a valsé contre un coin de table… Il est mort sur le coup.

Ma voix se brise. Un frisson glacé court le long de ma colonne vertébrale. Il me semble entendre le rire de Connor et j’en frémis de rage et de peur. Hailey ouvre des yeux horrifiés et me serre contre elle avec une force qui me fait presque mal, mais qui me maintient du côté des vivants.

– Quand j’ai vu Damon étendu à terre, je suis devenu fou. Je me suis jeté sur Connor. Le combat était des plus inégaux, mais le désespoir et la colère m’animaient. Il m’a asséné plusieurs coups au visage mais je ne sentais plus rien depuis longtemps. Je me fichais de mourir. J’avais perdu le seul être qui m’aimait et que j’aimais. Et il m’aurait tué, effectivement, si la police n’était pas arrivée à temps…

Je me tais, le temps de reprendre mon souffle. Tout mon corps me fait mal, comme si je venais de reprendre les coups une seconde fois.

– Ensuite, tout ce que je revois, c’est la police, qui tire Connor en arrière. Des brancardiers qui emportent Damon. Un médecin qui m’examine avec douceur. Mon témoignage, comme dans un cauchemar. Et puis Connor, envoyé en prison.

– Mon Dieu, Shane, je suis tellement désolée. Tu as dû te sentir si seul, tellement perdu… Et après, que s’est-il passé pour toi ? Est-ce que des gens se sont occupés de toi ? demande-t-elle d’une voix altérée par l’émotion.

– Ensuite, j’ai été placé chez un couple âgé. Ils étaient doux et aimants. Ils ont tout fait pour m’aider… En particulier, ils m’ont fait découvrir le hockey et c’est à eux que je dois de m’en être sorti et d’être devenu ce que je suis. Mais j’étais brisé, au fond de moi. Sans compter que j’étais rongé par un horrible sentiment qui ne m’a plus jamais lâché.

Il me faut puiser dans ses yeux une nouvelle dose de courage pour parvenir à aligner les mots les uns à la suite des autres afin de recomposer cette terrible histoire qui a été la mienne.

– Depuis ce jour, je me sens coupable d’avoir tué Damon…

– Mais c’est tout le contraire, Shane ! s’écrie Hailey en crispant sa main sur la mienne.

– Non. J’ai rejoué cette scène des milliers de fois dans ma tête, continué-je, effondré. Elle m’a obsédé, j’ai réfléchi cent fois à la façon dont j’aurais dû me comporter. Et chaque fois, j’arrive à la même conclusion. C’est parce que je me suis interposé entre Connor et Damon que mon frère d’adoption a été tué. J’ai échoué. Tu comprends Hailey ? J’aurais dû protéger Damon, et au lieu de cela, il est mort. À cause de moi.

J’ai détourné les yeux, honteux et triste. Je me sens soudain très vulnérable.

Et si, maintenant qu’elle connaît la vérité, Hailey se détournait de moi ?

Hailey saisit délicatement mon menton entre ses mains pour me forcer à la regarder dans les yeux. La bienveillance que je vois au fond de ses yeux me libère de toutes mes craintes.

– Le seul responsable, c’est Connor, assène Hailey avec douceur. Comment peux-tu t’accuser d’une telle chose ? Tu avais 12 ans, il en avait au moins 40 ! Tu t’es opposé comme tu le pouvais à un monstre. Vous étiez seuls, livrés à la folie de cette ordure. Tu as fait tout ce que tu as pu. Le seul coupable, c’est Connor. Il a dû te falloir tellement de force, tellement de courage…

Du courage ?

C’est la première fois que j’envisage cela sous cet angle. Je reste quelques secondes silencieux, surpris par la réaction d’Hailey, presque incrédule. L’admiration que je lis dans son regard achève de me réchauffer le cœur. Et si elle avait raison ? Et si… Je doute encore.

– Et ensuite, Shane, que s’est-il passé ?

– Au procès, Connor a d’abord tenté de me faire porter le chapeau. Je n’étais plus en état de témoigner. La mort de Damon m’avait plongé dans un mutisme presque total. Heureusement, personne n’a été dupe et il a été envoyé derrière les barreaux.

– Shane, c’est tellement énorme, tellement beau ce que tu as réussi à accomplir. Tu es une star du hockey. C’est la plus belle revanche sur Connor et ton plus bel hommage à Damon !

Sa voix tremble d’émotion et ses yeux verts se sont embués. Je prends sa main et la pose sur mes côtes, du côté gauche, là où se trouve le tatouage de l’étoile filante.

– Tu sais, le tatouage sur lequel tu m’as interrogé la première fois que tu m’as examiné…

Elle en dessine le motif au travers de mon vêtement. Je souris en constatant qu’elle le connaît par cœur. Un agréable frisson chasse les sueurs froides et les tremblements.

– Je l’ai réalisé en souvenir de Damon. Il était lumineux, et il est mort trop vite. Tu as dû me prendre pour un fou de partir en vrille en réponse à ta question, marmonné-je.

Je me sens un peu honteux au souvenir de la colère qui m’a embrasé ce jour-là et de la façon dont je l’ai envoyée paître.

– Non, Shane, répond-elle en essuyant une larme. Je me suis doutée que tu cachais un secret trop douloureux pour être partagé. Et je suis flattée que tu me juges digne de confiance. Si tu savais comme je t’admire…

– Je ne sais pas, dis-je en songeant à Anthony. Quand on a grandi dans un tel climat de violence, au contact d’une telle brute, est-ce qu’on est capable de s’occuper d’un enfant ? Je me sens monstrueux moi-même et j’ignore quel modèle je vais pouvoir offrir à Anthony.

En faisant cet aveu, je me sens de nouveau très vulnérable.

– Shane… Je comprends ton inquiétude. Mais tu te trompes. La violence qui est en toi, qui est née de toute cette douleur, elle s’exprime sur la glace, et elle se transforme en talent, en énergie qui te permet de faire gagner ton équipe. Tu la contrôles, tu la maîtrises.

– Mais Anthony m’a vu me battre. Il m’a vu perdre le contrôle ! Que va-t-il penser ?

– Il t’a vu te battre pour le sauver des griffes de cette brute ! Qui pourrait te blâmer d’avoir fait usage de ta force ? Personne, pas même Anthony. Il a très bien compris pourquoi tu avais fait cela et il s’est senti rassuré que tu viennes le chercher et que tu mettes toi-même son ravisseur hors d’état de nuire. Et pour le reste, tu te trompes. Je t’ai vu avec lui, tu es d’une douceur et d’une patience d’ange. S’il est dur avec toi, c’est qu’il vient de traverser quelque chose de terrible. Ne te laisse pas avoir par Connor, Shane. Tu es un être exceptionnel.

Exceptionnel. Le mot tourne dans ma tête. C’est comme si, venant d’Hailey, il avait dix fois plus de valeur. Et comme si je pouvais commencer à y croire.

– Tu reparleras de tout cela avec lui tranquillement, une fois que vous serez remis de vos émotions tous les deux. Il comprendra, assure-t-elle.

À cet instant, des pas pressés se font entendre et Anthony surgit dans le salon, le visage paniqué. Il a dû se réveiller dans le lit d’Hailey et il est perdu dans cet appartement qui n’est pas le sien, surtout après une telle soirée. Sa panique me gagne.

Mince, je n’aurais pas dû le laisser seul !

– Papa, murmure-t-il en se réfugiant dans mes bras.

Papa ?

J’ai d’abord l’impression d’avoir mal entendu, voire rêvé ce mot. Mais non. C’est bien ce qu’il a dit. Bouleversé, j’ai peine à retenir une larme de joie. Sous le regard attendri d’Hailey, je prends Anthony dans mes bras et le berce un instant. C’est la première fois que je suis si proche de lui, et je me rends compte avec joie que les gestes me viennent naturellement. Pour la première fois, je me sens très protecteur. Anthony doit sentir ma confiance, lui aussi, et il se blottit contre moi. Une fois que je le sens apaisé, je le prends dans mes bras pour le raccompagner dans son lit.

– Ça va aller, mon grand… murmuré-je en souriant. Je te protège.

Anthony se recouche, sans me lâcher la main.

– Est-ce que tu peux rester jusqu’à ce que je m’endorme, s’il te plaît ? demande-t-il d’une petite voix qui m’émeut.

– Bien sûr, Anthony, dis-je en caressant ses cheveux. Je reste près de toi autant que tu veux.

Un sourire soulagé passe sur le visage fatigué de mon fils. Je m’assois tout contre lui et passe mon bras autour de ses épaules pour qu’il se blottisse contre moi.

– Ça va aller, maintenant, murmuré-je en posant un baiser dans ses cheveux.

Anthony se laisse aller contre moi et s’endort rapidement, visiblement rassuré. Une fois qu’il dort, je me dégage avec précaution et pose un dernier baiser sur son front. Il sourit dans son sommeil et la joie me submerge.

Du seuil de la porte, je le regarde dormir, soulagé et émerveillé par mon fils. Ce petit garçon courageux, c’est mon fils.

Hailey me rejoint. Instinctivement, je passe mon bras autour de ses épaules. Elle se blottit contre moi en souriant. Nous restons quelques instants en silence, les yeux dans les yeux. Je me sens plus proche d’elle que jamais. Malgré tout ce que nous venons de traverser, je me sens apaisé et étrangement libéré du fardeau qui pesait sur mon âme.

Connor a perdu. Pour de bon, cette fois.

4. Marcus

Hailey

Je me réveille dans les bras de Shane. Nous sommes sur mon canapé, au milieu du salon. Je ne me souviens pas exactement du moment où je me suis endormie, seulement d’un écrin de douceur et de tendresse.

Une nuit contre son torse vaut tous les lits du monde.

Après ses confidences, je n’ai pas caché mon émotion, ni mon admiration. Je lui ai murmuré qu’il était décidément quelqu’un de merveilleux. Il a souri. Mes sentiments étaient si forts que je ne pouvais pas les exprimer et nos lèvres se sont jointes dans un baiser d’une infinie tendresse.

– Bien dormi ? demande la voix grave de Shane en voyant que j’ouvre les yeux.

– Mieux que jamais, dis-je en m’étirant.

Encore éprouvé par les émotions de la veille, Shane a les traits tirés, mais ses yeux brillent d’un éclat singulier et avec sa barbe naissante, il est plus beau que jamais.

– Et toi ? murmuré-je sans le quitter des yeux.

– Moi, je t’ai regardée dormir, murmure-t-il, et cela a chassé les derniers fantômes qui hantaient mon esprit. Je me sens plus en forme que jamais.

Ses mots me font l’effet d’une caresse et je sens mon sourire s’étirer sur mes lèvres. Je suis émue par cet homme, mais surtout plus admirative que jamais, maintenant que j’entrevois tout ce qu’il a traversé.

Un sourire passe sur ses lèvres puis il pose un baiser dans mon cou, levant une tempête de sensations à la surface de ma peau.

– C’est la première fois que nous nous réveillons côte à côte, observe-t-il en souriant.

– Et ? Ça te plaît ? demandé-je en me serrant contre lui.

– J’adore. On aura vraiment tout fait dans le désordre, nous deux, ajoute-t-il d’un air comblé.

Je souris, amusée. J’aime beaucoup cette idée. Je commence à l’embrasser lorsque Flash déboule à la vitesse de la lumière. Peu après le passage du bolide, Madison et Anthony font irruption dans le salon à leur tour. Le chaton a disparu sous un fauteuil et, renonçant à le poursuivre, les enfants se plantent devant nous.

– On a faim ! clame Madison.

– Super faim ! renchérit Anthony.

Shane et moi échangeons un regard attendri. Rassurés de voir qu’ils sont remis des émotions de la veille et qu’ils vont bien, nous nous levons d’un bond.

Nous nous dirigeons tous les quatre vers la cuisine pour le petit déjeuner et en voyant Anthony participer à l’effort commun sans rechigner et en riant, Shane est attendri.

Les enfants passent une partie du petit déjeuner à jouer et à se raconter toutes sortes d’histoires. Je suis touchée de les voir si complices et je lève les yeux vers Shane. Très concentré, il sert des céréales aux enfants et je ne peux m’empêcher de sourire.

Ce type au réveil, c’est une tuerie.

Il est aussi sexy sur la glace que quand il prépare le petit déjeuner !

Je n’ai pas le temps de dire « ouf » que mon corps repart pour des émotions aussi grisantes qu’incontrôlées.

Et j’ai décidé de m’y abandonner sans lutter.

À cet instant, Shane lève les yeux vers moi et, surprenant mon regard, il me sourit. Je ne détourne pas les yeux et nous restons ainsi accrochés l’un à l’autre pendant quelques secondes, jusqu’à ce que Madison renifle très fort.

– Ça sent le pain trop grillé…

– Mince, le pain est en train de brûler ! bondit Shane.

Je le regarde sortir les toasts du grille-pain en pestant et je souris encore plus bêtement.

Ce serait vraiment le bonheur de pouvoir assister à ce spectacle tous les matins.

Oh ! là, là ! Dérapage incontrôlé !

On se calme tout de suite !

J’ai trop dormi, je suis ivre de sommeil, voilà pourquoi j’ai ce genre d’idée. OK, on a vécu un truc très fort, hier, mais ce n’est pas une raison pour s’emballer !

En attrapant une assiette pour poser les toasts, Shane m’effleure et ce contact me remet les pieds sur terre.

– Quand tu auras terminé de regarder je ne sais quoi, tu pourras peut-être me filer un coup de main, murmure-t-il d’un ton tendrement taquin.

– Hum, dis-je sans le quitter des yeux, j’étudiais le comportement d’un spécimen particulièrement beau qui s’est invité dans ma cuisine. Et je me demandais ce que j’allais en faire…

– Particulièrement beau ? Rien que ça ? Il faudra que tu m’expliques ce que tu entends par là. Et en attendant de te décider quant à ce que tu comptes en faire, tu ferais mieux de surveiller ce que fait le chat, s’amuse-t-il.

Dans le même instant, les enfants éclatent de rire. Flash a bondi dans la poubelle et joue les spéléologues pour atteindre la bouteille de lait que je viens de jeter. Pour le récupérer, je suis obligée de plonger le bras dans les ordures, ce qui fait rire aux larmes les enfants.

– Qu’est-ce que tu espérais voler, la bestiole ? demandé-je en saisissant le chat par la peau du cou. Hein ? Tu te crois où comme ça ?

Le chaton se débat d’une façon aussi pathétique que comique et après s’être échappé de mes mains, il saute pour chercher refuge sur les genoux d’Anthony. Ravi d’avoir été choisi comme base de repli, le fils de Shane se met à jouer avec lui en riant.

Quand je reprends ma place, je tombe sur les grands yeux bleus de mon numéro 7. Il me sourit d’une façon énigmatique et je me sens soudain un peu mal à l’aise.

Mince, j’ai dû me rendre passablement ridicule. J’ai fouillé dans la poubelle et j’ai parlé au chat, quand même.

– Je pourrais assister à ce spectacle tous les jours sans me lasser, murmure-t-il comme pour lui-même, sans se départir de son sourire.

À ces mots, je me fige et mon cœur repart pour un tour de grand huit tandis que mes jambes flageolent au point de s’entrechoquer.

J’ai bien entendu ce que j’ai entendu ?

Il pose sa main dans mon dos pour m’inviter à m’asseoir près de lui puis pousse l’assiette de toasts devant moi.

– Ton combat a dû t’ouvrir l’appétit, non ?

Quand je le vois, j’ai faim d’autre chose, en fait…

Je n’ai rien dit, mais je l’ai pensé si fort que Shane l’a lu sur mon visage. Et nous préférons détourner tous les deux les yeux et nous concentrer sur notre bol de café. C’est plus sage !

Quelques minutes plus tard, tout le monde est prêt à partir. Shane et moi déposons les enfants dans leurs écoles respectives. Au moment où Shane se gare devant celle de Madison, ma sœur me fait promettre au moins vingt fois que nous reverrons bientôt Shane et Anthony. Shane sourit face à sa détermination. Anthony, lui, s’approche de Shane et lui demande d’une petite voix :

– Est-ce qu’on pourra revenir bientôt chez Madison ?

Un sourire illumine le visage de Shane. Il ébouriffe tendrement les cheveux de son fils dans un geste qui me fait craquer.

– Moi, je suis parfaitement d’accord, mais il faut que tu demandes à Hailey, dit-il avec un clin d’œil.

Le petit garçon se tourne vers moi et je lui promets qu’il pourra revenir dès qu’il le voudra. Madison saute littéralement de joie autour de nous et au moment de se séparer, les deux enfants se serrent très fort dans les bras l’un de l’autre.

Devant l’école d’Anthony, je laisse Shane descendre seul avec son fils, pour qu’ils aient un peu d’intimité. Émue, je regarde Shane le serrer dans ses bras. Cette histoire les a rapprochés et après ce qu’il m’a confié, je suis soulagée de voir que les choses évoluent dans le bon sens entre eux deux.

Quand Shane et moi nous retrouvons seuls dans la voiture, il me jette des regards insistants.

Est-ce que j’ai des céréales dans les cheveux ?

– Un problème ? demandé-je.

– Une urgence, plutôt, murmure-t-il en frôlant ma cuisse de sa main.

– Quel genre d’urgence ? demandé-je comme nous nous arrêtons au feu rouge suivant.

– J’ai très envie de t’embrasser, avoue-t-il en plongeant ses yeux dans les miens.

Aussitôt, nos visages s’approchent et nous nous embrassons avec passion. Sa main se pose sur ma joue et tout mon être vibre d’un désir aussi soudain que violent, comme si tous mes sens se réveillaient brusquement et qu’un feu venait de s’allumer en moi.

Il me met dans des états incroyables…

Quelques secondes plus tard, une nuée de Klaxons s’envole pour nous rappeler que le feu vient de passer au vert et que ce n’est pas tout à fait l’endroit approprié pour s’embrasser. Nous nous sourions, amusés et pas honteux pour deux sous. Avant de démarrer, il prend le temps de poser une nouvelle fois ses lèvres sur les miennes, au mépris de tous les avertisseurs sonores.

Tous les Klaxons de Manhattan peuvent bien se déchaîner, on s’en fiche !

***

Hier, Marcus nous a envoyé quelques SMS optimistes qui nous ont rassurés quant à son état de santé, mais lorsque nous entrons dans l’hôpital, Shane se tend imperceptiblement, inquiet. Je me demande moi aussi dans quel état nous allons trouver le gardien de but et nous pressons le pas jusqu’à sa chambre, impatients de le voir.

– Il a déjà de la visite, prévient l’infirmière comme nous poussons la porte.

Nous nous attendions à trouver la famille nombreuse de Marcus, mais c’est Brooke qui est aux côtés de Marcus dans la petite chambre d’hôpital. Enfin, je devine qu’il s’agit de Brooke… Parce que je ne vois que son dos. À demi assise sur le blessé – qui a posé sa main valide dans le dos de mon amie –, Brooke et lui échangent un baiser passionné. Ils sont si concentrés que ni l’un ni l’autre ne nous a entendus entrer. Nous marquons un temps d’arrêt, Shane et moi, puis échangeons un regard complice et ravi.

– Ah ouais, d’accord… Pendant qu’on angoisse comme des fous, je vois qu’il y en a qui prennent du bon temps, s’amuse Shane, visiblement soulagé de trouver son ami suffisamment en forme pour se livrer à ce genre d’activité.

Les deux tourtereaux sursautent et se tournent vers nous avec des yeux de lapins pris dans la lumière des phares qui nous font beaucoup rire. Leur gêne ne dure que quelques secondes et nous éclatons de rire tous les quatre.

– J’ai lu quelque part que ce genre de traitement accélère la guérison, alors je complète les soins comme je peux, prétexte Brooke en s’asseyant à côté de Marcus.

– Et c’est très efficace ! s’écrie Marcus en la regardant avec tendresse. Les baisers de Brooke me font beaucoup plus de bien que tous ces produits qui coulent dans mon sang depuis qu’on m’a recousu l’épaule.

Je suis amusée de les voir ensemble, mais je suis surtout très émue : Marcus est épuisé, très pâle. Il me semble si fragile, soudain, avec son bras en écharpe et son énorme perfusion, que j’en suis bouleversée. Il sourit, pourtant, comme si tout ce qu’il avait fait cette nuit était parfaitement naturel.

Passé le premier instant de soulagement, le visage de Shane s’obscurcit de nouveau.

– Comment te sens-tu, Marcus ?

– Je vais bien, Shane, ne t’en fais pas. La balle a traversé mon épaule sans faire de dégâts irrémédiables. Je serai bientôt sur pied, et tout cela ne sera plus qu’un mauvais souvenir, assure Marcus.

– J’espère que tu me pardonneras un jour de t’avoir entraîné là-dedans, dit Shane d’une voix altérée.

– Je t’arrête tout de suite, réplique Marcus avec douceur. D’une, tu ne m’as entraîné dans rien du tout, c’est moi qui ai décidé de te rejoindre quand Hailey m’a appelé pour me raconter ce qui venait de se passer. De deux, je m’en serais voulu à mort de t’avoir laissé seul sur ce coup-là. Dis-moi plutôt comment va Anthony.

– Il va bien. Contre toute attente, cette histoire horrible nous a rapprochés. Il m’a même appelé « papa », confie-t-il avec une émotion qu’il ne cherche pas à dissimuler.

Shane et moi échangeons un regard ému au souvenir de cette première. Marcus ouvre de grands yeux ravis, heureux lui aussi pour son meilleur ami.

– Je suis très heureux pour toi, Shane. Je ne doutais pas que cela allait arriver, et je suis certain que vos relations ne vont cesser de se renforcer, dit-il d’une voix émue.

Shane s’approche de Marcus tandis que Brooke me rejoint à quelques pas du lit.

Marcus fait mine de s’étirer.

– Cela a du bon, finalement, de se faire tirer dessus… Les filles magnifiques qui me croyaient seulement capable de faire du sport et qui imaginaient que mon unique sujet de conversation était le hockey se rendent compte que je sais faire autre chose que patiner. Je peux recevoir des balles dans l’épaule et rester de bonne humeur, par exemple…

– Je n’ai jamais dit que tu n’étais capable de parler que de sport !

Brooke fait mine de s’offusquer, mais je vois bien qu’elle est sous le charme. Shane, lui, n’est pas complètement détendu et je vois ses mâchoires se crisper.

– Combien de jours de mise à pied ? demande-t-il brusquement.

Depuis le début, je devine que Shane s’inquiète pour la carrière de Marcus, mais il n’a pas osé poser la question d’entrée de jeu, craignant la réponse du gardien de but.

Une moue préoccupée passe sur le visage de Marcus.

– Je vais devoir lever le pied pendant quelques semaines… Pas question de prendre des coups. Mais l’essentiel, c’est que le médecin m’a promis que je retrouverai ma forme physique à l’identique. Une fois la période de convalescence terminée, je redeviendrai le gardien des Silver Devils comme si de rien n’était. C’est juste que je ne sais pas si je pourrai être des vôtres pour le match contre les Wolverines…

Shane s’attendait probablement à trouver le gardien complètement dévasté à l’annonce de cette nouvelle, mais voyant qu’il n’est pas si abattu que cela, il respire. Il fronce les sourcils cependant, l’air de se demander comment son ami parvient à prendre les choses avec une telle décontraction. Et moi aussi. Certes, Marcus est du genre optimiste, mais tout de même… Lisant notre perplexité, Marcus rit.

– Ce sera un peu comme des vacances… Brooke m’a promis de me faire découvrir Brooklyn, le temps de ma convalescence. Un pauvre garçon de Harlem comme moi… Apparemment, il est temps que je sorte un peu de ma patinoire parce que ma connaissance de la ville est désastreuse, jette-t-il avec malice.

Brooke menace de lui donner un coup d’oreiller, mais Marcus proteste.

– Eh ! Je suis en convalescence !

– Sérieusement, Marcus, je ne sais pas comment je pourrais te remercier d’être venu à mon secours, reprend Shane. Je sais à quel point le hockey compte pour toi et ce que t’as fait, c’est…

– Je vais te répondre sérieusement, Shane. Je ne regrette pas ce qui s’est passé. Je sais que tu aurais fait la même chose pour moi. Je regrette seulement de ne pas avoir pu t’aider à neutraliser ce mec. Putain, il sortait d’où, ce taré ?

– De mon passé, murmure Shane d’un ton vacillant.

L’ambiance se refroidit brusquement dans la chambre. Les mâchoires de Shane se crispent. Marcus se redresse, prêt à écouter les confidences de son ami sur ce passé qu’il semble ignorer. À cet instant, Brooke et moi décidons de sortir un instant de la chambre, pour leur laisser un peu d’intimité.

Une fois dehors, mon amie me serre dans ses bras.

– Et toi, comment tu te sens après cette nuit ? C’était qui exactement, ce mec ?

Je lui explique en quelques mots ce qu’a vécu Shane pendant cette terrible nuit. Horrifiée, Brooke me serre une nouvelle fois dans ses bras. Cette fois, je sens qu’elle tremble, elle aussi, et nous restons quelques instants toutes les deux, à nous réconforter.

– Je suis tellement soulagée que Shane s’en sorte. Et tellement rassurée de savoir que Connor a été arrêté ! soupire-t-elle. Quand Marcus m’a appelée hier pour me raconter ce qui s’était passé, j’ai cru que mon cœur allait se décrocher et j’ai immédiatement foncé ici pour être là à son retour du bloc opératoire. Mais Dieu merci, il ne s’en sort pas trop mal !

– C’est allé vite entre vous deux, non ? demandé-je.

– C’est vrai… Et ça a démarré sur les chapeaux de roue, observe mon amie avec un sourire que je ne lui connaissais pas et qui fait plaisir à voir.

– Alors, raconte-moi au lieu de sourire bêtement ! dis-je.

– Tu te souviens du jour où je suis venue te chercher chez Grayson ?

– Évidemment ! Vous vous êtes chamaillés comme des gamins pour un magazine, dis-je en souriant au souvenir de la scène.

– Oui, eh bien, après, nous nous sommes un peu disputés pour savoir qui de nous deux aurait le fauteuil. J’ai protesté en disant à Marcus qu’il ne pouvait pas avoir le fauteuil et le magazine. Il a pris à témoin les joueurs qui ont refusé de s’impliquer, ces lâches, mais qui nous ont remerciés pour le divertissement gratuit. Et on a fini par se faire jeter dehors par la secrétaire…

– Ah ouais, quand même, dis-je dans un éclat de rire.

– Bref, nous nous sommes retrouvés tous les deux sur le parking comme deux idiots. Et il s’est passé un truc de dingue sur lequel je n’arrive toujours pas à mettre de mots. Alors que j’avais très envie de l’étrangler, j’avais aussi très envie de lui sauter dessus… Jamais je n’avais senti une telle attirance pour un homme. On est restés les yeux dans les yeux un bon moment puis on s’est échangé nos numéros de téléphone, comme si c’était tout à fait naturel. C’est dingue, non ?

– Attends, laisse-moi poser un diagnostic rapide sur ce qui t’arrive… Je crois que c’est ce qu’on appelle un coup de foudre.

Mon amie me regarde avec des yeux incrédules.

– Vraiment ? demande-t-elle comme si je venais de lui diagnostiquer une grave maladie. Je n’irais peut-être pas jusque-là…

J’éclate de rire une nouvelle fois.

– Moi si. Et je suis très heureuse pour vous.

– Tu veux dire que tu peux m’en parler, toi à qui c’est arrivé il y a peu ? demande-t-elle, malicieuse.

– Si tu veux, oui, capitulé-je. Quoi qu’il en soit, j’étais sûre que tu cachais une fleur bleue sous le bulldozer.

– Gna gna gna, proteste Brooke en rosissant.

– Bon, et la suite ?

– Eh bien, on s’est retrouvés le soir. C’était évident qu’il fallait qu’on se revoie. On a commencé par se disputer à propos de la pluie… Il voulait tenir le parapluie pour me protéger. Résultat, on a marché sans s’en rendre compte jusqu’à Harlem en s’engueulant pour savoir si c’était sexiste ou pas de proposer à une femme de l’abriter sous son parapluie.

– Ah ouais… C’est vrai que c’est un sujet sérieux, plaisanté-je.

– Oui, bon, ça va, je ne sais pas ce qui me prend quand on est ensemble. Et arrête de rire bêtement sinon je ne te raconte pas la suite ! menace Brooke. Et là, on a dîné dans un restaurant, un endroit complètement dingue, vraiment génial.

– Attends, tu es en train de me dire que tu as dîné à Harlem ?

– Oui, pourquoi ? Et c’était mortel.

– OK, alors là, c’est grave… Toi qui ne jures que par Brooklyn… Qui ne consens à mettre les pieds dans Manhattan qu’à certaines conditions et qui n’as jamais dépassé Central Park, c’est peut-être plus encore qu’un coup de foudre…

Brooke se marre, bien obligée de reconnaître que j’ai raison.

– Ensuite, les heures ont défilé sans que nous ne nous en rendions compte. Il m’a parlé du hockey sur glace. Et moi qui n’ai que faire du sport, tout à coup, je suis devenue fan. Il est complètement transfiguré quand il en parle. Quand j’ai regardé ma montre parce que la rue s’était vidée, il était une heure du matin. Il s’est moqué de moi, en me rappelant que le sport ne m’intéressait pas. On a fini la soirée ensemble, comme si on ne pouvait pas faire autrement. Et quand j’ai reçu son SMS me disant qu’il était à l’hôpital, mon estomac s’est retourné, j’étais terriblement inquiète et l’envie de l’étrangler s’est brusquement envolée.

Un sourire rêveur passe sur son visage puis nous échangeons un regard complice.

– Nous voilà bien, toutes les deux avec un joueur de hockey… pouffe-t-elle.

– C’est Olivia la fan de sport, c’est nous qui nous retrouvons avec des célèbres sportifs alors que nous n’y connaissons rien.

– Nous n’y connaissions rien, mais maintenant, me voilà devenue incollable sur l’anatomie du joueur de hockey, se marre Brooke.

– Je suis bien d’accord, dis-je, amusée. Et je dois dire que ça vaut le détour. Olivia va être folle de jalousie, dis-je en songeant à notre amie avec tendresse.

– Tu plaisantes ? On pourra lui avoir des places pour tous les matchs…

Elle jette un regard vers le bout du couloir et un nouveau sourire rêveur se peint sur ses lèvres.

– Et puis, il reste des joueurs libres dans le cheptel, non ? rit Brooke.

Mon amie me donne un coup de coude et me désigne le bout du couloir.

– À propos de sportifs, ma connaissance récente de la musculature typique du hockeyeur me permet d’avancer que deux spécimens se dirigent vers nous.

Je tourne la tête. Liam et Clay marchent vers la chambre, le visage inquiet. Malgré la situation, je ne peux m’empêcher de sourire. Il y a un truc, tout de même, avec les joueurs de hockey, c’est qu’on les repère de loin. Dans ce couloir d’hôpital, ils dépassent tout le monde de deux têtes. Sur leur passage, infirmières et infirmiers tentent de rester concentrés, mais on voit bien qu’ils n’en reviennent pas.

– C’est ça qui est magique, aussi, quand tu sors avec un hockeyeur… C’est que tu es entourée d’hommes qui semblent sortir tout droit d’une fabrique de beaux gosses, sourit mon amie.

– Marcus ne te suffit pas ? demandé-je en lui donnant un coup de coude à mon tour.

– Bien sûr que si ! Mais avoue que ce n’est pas désagréable d’être entourées de mecs de ce genre…

Je n’ai pas le temps de répondre car Liam et Clay sont déjà à portée de voix. Dès qu’ils arrivent à ma hauteur, ils m’étreignent chacun leur tour avec une force qui me fait sourire. Ils étaient aussi inquiets que nous et je me demande qui rassure qui, dans ce câlin plein de tendresse que nous échangeons au milieu du couloir.

– On est venus dès qu’on a reçu le message de Marcus, explique Liam.

En voyant nos mines, ils sont rassurés sur l’état de santé de Marcus et nous entrons tous les quatre dans la chambre du gardien de but.

Shane et Marcus expliquent à leurs coéquipiers ce qui s’est passé, et les deux hommes hochent la tête, attentifs et visiblement soulagés de voir que leurs deux amis vont bien.

– On ne connaissait presque rien du passé de Shane, murmure Liam.

– Et Anthony, est-ce qu’il se porte bien ?

– Il n’est pas du genre à se confier, mais maintenant qu’on sait, on veut être là pour lui, explique Clay avec douceur.

Je suis touchée par leur réaction. Dès qu’ils ont appris pour Marcus, ils sont venus, et ils sont très affectés par ce qui s’est produit. Shane a bien une famille, avec cette équipe, et je suis émue en regardant Clay pianoter à toute allure sur son téléphone afin de rassurer les Silver Devils.

– Nous ne pouvions pas débarquer à douze ici, explique Liam, mais tout le monde attend de tes nouvelles, Marcus.

– Dommage, me glisse Brooke, les infirmières auraient été contentes.

– Pourquoi contentes ? demande Marcus qui a entendu la remarque.

– Non, non. Pour rien…

– Si, si, explique-toi, demande Marcus pour la taquiner.

– Je t’expliquerai cela en privé, souffle Brooke en rougissant légèrement.

– Je vois que tu t’en tires plutôt pas mal, Marcus… s’amuse Clay en les regardant successivement.

Les deux répondent par un sourire de triomphe. En vérité, j’ai du mal à suivre la conversation. Au moment où je suis revenue dans la pièce, Shane a passé son bras autour de mes épaules et cela me fait tant d’effet que je n’entends plus que mon cœur qui bat. Il semble troublé, lui aussi, et nous échangeons des regards qui ne m’aident pas à reprendre mes esprits.

– Et au fait, Hailey, tu comptes bouder longtemps ? demande soudain Liam. Tout le monde attend ta réponse !

– Comment ça, bouder ? Quelle réponse ? m’étonné-je.

– Tu n’as pas eu le message de Mitch ? intervient Liam.

– Quel message ?

– Tu devrais rallumer ton téléphone… Scott a cherché à te joindre pour savoir ce que tu comptais faire !

Je ne comprends rien, mais je rallume mon téléphone, que j’ai éteint en entrant dans l’hôpital. Je découvre alors un message de Mitch et de Scott.

Est-ce que j’ai vraiment envie de l’entendre me houspiller, voire m’engueuler franchement ? Pas sûre…

Comme tout le monde s’est tu dans la chambre, j’écoute le message malgré tout.

« Hailey, c’est sous la pression de l’équipe que je t’appelle, ronchonne Mitch sur mon répondeur. Je ne vais pas te supplier ni te le demander dix fois, mais si tu le souhaites, tu retrouves ton poste. À vrai dire, j’espère que tu vas accepter, parce que les joueurs insistent. »

Le ton de l’entraîneur est sobre, un peu froid même, mais le contenu me laisse d’abord sans voix. Abasourdie, je relance le message en le mettant sur haut-parleur afin que tout le monde l’entende parce que je ne suis pas certaine de bien comprendre.

– Comment ça, les joueurs insistent ?

– Trey ne peut pas soigner toute l’équipe tout seul… commence Liam.

– Mais les kinés ne manquent pas. Mitch avait même toute une pile de candidatures sur son bureau ! Enfin, c’est ce qu’il m’a dit quand il m’a virée !

– Les deux kinés qui sont venus pour te remplacer n’ont pas pu rester…

– Vraiment ? L’ambiance ne leur plaisait pas ?

– Disons que nous les avons un peu aidés à prendre conscience qu’ils n’étaient pas faits pour devenir les kinés des Silver Devils, confie Liam en laissant échapper un sourire.

– Je ne comprends toujours pas, murmuré-je.

À présent, les deux joueurs se marrent comme deux gamins insupportables.

– OK, je traduis, concède Clay. On leur en a fait voir de toutes les couleurs. Et une équipe de hockey qui a décidé de se débarrasser d’un kiné, ça vaut le détour. Ensuite, lors du dernier brief, tout le monde a insisté auprès de Mitch. Nous avons refusé de reprendre l’entraînement. Alors Mitch n’est pas ravi, certes, mais il a cédé. Après tout, l’équipe a son mot à dire elle aussi. Et sur ce point, nous sommes unanimes : on te veut comme kiné. Que Shane et toi soyez ensemble ne change rien. Ce qui se passe en dehors de la patinoire ne regarde personne.

En un geste empreint d’une grande douceur, Liam pose sa main dans le dos de Clay et les deux hommes échangent un regard tendre.

– On est bien en couple, nous, et Mitch n’a jamais parlé de nous virer. Alors il n’y a pas de raison.

Je lève les yeux vers Shane. Il me couve d’un regard tendre, lui aussi. Je suis soulagée que l’équipe ne prenne pas mal notre liaison, parce qu’au fond de moi, je craignais que les joueurs ne considèrent cela comme une trahison. Et puis, je me sens extrêmement flattée qu’ils aient tout fait pour que je retrouve mon poste. Même si j’ai soudain l’impression de m’occuper d’une colonie d’adolescents !

– Merci, murmuré-je, la gorge nouée par l’émotion. Je suis très touchée par ce que vous avez fait pour moi. Je ne sais comment vous remercier.

– En revenant au club ! lance Liam en riant.

Seulement, malgré mon envie de retourner illico au centre d’entraînement, je me sens très embarrassée : je ne peux pas planter Grayson comme ça ! Ce serait complètement ingrat !

5. Retour au bord de la glace

Hailey

Le lendemain, quand j’arrive au cabinet, Grayson comprend tout de suite que quelque chose me tracasse.

– Tout va bien, Hailey ? Si tu galères pour l’organisation avec Madison, n’hésite pas à m’en parler.

– Non, je te remercie, tout va bien de ce côté-là.

Il regarde autour de lui, dans la salle d’attente, l’air de s’étonner que les hockeyeurs ne soient plus là.

– Ils se sont fait rappeler à l’ordre par Mitch, c’est ça ? demande-t-il.

– Justement, c’est plutôt eux qui l’ont rappelé à l’ordre et…

– Et il te reprend ?! s’écrie Grayson avant même que j’aie pu terminer ma phrase. Laisse-moi deviner, Hailey : les joueurs ont fait la grève de l’entraînement !

Je souris, aussi amusée par sa perspicacité que par sa réaction joyeuse, mais je me sens tout de même très mal à l’aise. J’espère qu’il va bien réagir en apprenant qu’il a vu juste.

– Tu peux me dire ce que tu fais encore ici ?

– Je ne veux pas te planter, Grayson…

– Me planter ! Tu plaisantes ? File donc t’occuper des Silver Devils ! D’après le calendrier, le match contre les Wolverines approche et tout le monde doit être bien tendu au centre d’entraînement ! Ils ont furieusement besoin d’un bon kiné, c’est certain !

Je me sens rougir sous le compliment, fière de susciter l’admiration de mon mentor, mais cela ne me soulage pas complètement.

– Mais, et toi ?

– Sans vouloir te vexer, Hailey, répond-il avec un regard affectueux, je m’en sortais très bien tout seul. Tu seras toujours la bienvenue ici, mais, franchement, tu as plus d’avenir avec ce club que dans mon cabinet. Sans parler du fait que tu es jeune, et que travailler pour une équipe de sport est nettement plus enthousiasmant. Ne serait-ce que pour les fêtes d’après victoire !

Une lueur de nostalgie passe dans ses yeux.

– Je ne sais comment te remercier, Grayson, balbutié-je.

– Allez, disparais ma petite Hailey ! Je me doutais que plus personne ne pourrait se passer de toi, là-bas. Je suis content de voir que mon intuition était bonne ! Et je suis fier de toi, ajoute-t-il.

***

En entrant dans le centre d’entraînement des Silver Devils, je me sens à la fois heureuse et troublée. Décidément, depuis que j’ai commencé à travailler pour cette équipe, ma vie ressemble aux montagnes russes, sur le plan sentimental comme sur le plan professionnel. Et pourtant, malgré les épreuves, jamais je ne me suis sentie aussi vivante, ni aussi forte.

À mon arrivée, le gardien m’accueille avec un grand sourire.

Première surprise de la journée…

Non seulement la télévision n’est pas allumée mais, dès qu’il m’aperçoit, il sort de sa cage vitrée pour me serrer la main. Il m’attendait, et il est visiblement heureux de me voir.

Alors là…

– Bienvenue, Hailey ! Je suis content que vous reveniez parmi nous. D’après ce que m’ont dit les joueurs, ils n’auraient pas pu aller jusqu’en finale sans vous. Et puis, je dois vous dire que vous m’avez manqué à moi aussi.

Ils ont vraiment dit qu’ils ne pourraient pas aller en finale sans moi ?! Ouah ! Bien sûr, ils exagèrent, mais je me sens tout de même très flattée. Et puis, l’enthousiasme du gardien me fait sourire. Quand je pense à la façon dont il m’a accueillie, au début !

– En revanche, je dois vous prévenir, ajoute l’homme, toujours à mi-voix : je ne vais nommer personne, mais si tous les joueurs sans exception ont fait pression pour votre retour, tous les membres du staff médical n’y étaient pas favorables. Je vous conseille toutefois de vous accrocher et de tenir bon ! L’équipe vous soutient !

Je remercie une nouvelle fois le gardien et prends le chemin du pôle médical. Je souris toute seule. Décidément… C’est bien la dernière chose à laquelle je m’attendais ! Mais finalement, ces encouragements m’ont donné confiance et je me sens regonflée à bloc.

Dans la salle de travail du staff médical, je tombe nez à nez avec Mitch. Le visage glacial, une pile de dossiers sous le bras, il fonce vers la sortie et me croise sans même me serrer la main.

– Salut Hailey, grommelle-t-il. Trey va t’expliquer le nouveau fonctionnement.

Il va falloir que je fasse mes preuves…

Encore une fois.

Derek, qui travaille dans un coin de la pièce, lève des yeux sévères vers moi et me salue d’un signe de tête indifférent, presque hostile. Décidément, je ne suis pas au bout de mes surprises. Lui qui m’avait accueillie avec gentillesse et professionnalisme, il semble avoir complètement changé d’avis. À croire que ma relation avec Shane m’a brusquement privée de toutes mes qualités professionnelles ! Le gardien m’a prévenue que j’allais avoir à me heurter à des hostilités, mais cela me fait un coup au cœur de constater que le médecin s’est retourné contre moi.

Heureusement, quand Trey et Scott m’ont vue entrer, ils m’ont fait des grands signes et maintenant que Mitch a quitté les lieux, ils se précipitent vers moi. L’ambiance se détend aussitôt et je me sens tout de suite plus à mon aise.

– Ah, Hailey, content de te revoir ! On n’était pas sûrs que tu reviennes. Nous voilà soulagés. Tu nous as manqué !

– Je m’étais habitué à t’avoir comme collègue, moi, petite fleur délicate ! plaisante Trey avec un clin d’œil.

– Il était prêt à faire des tours de patinoire déguisé en marguerite pour que tu reviennes, plaisante Scott.

– Merci, murmuré-je avec émotion.

Au moins, si je dois refaire mes preuves, une large partie de l’équipe est acquise à ma cause et me soutiendra. Derek hausse les épaules et sort de la salle.

– Merde, je jette la discorde dans l’équipe, murmuré-je, embarrassée.

– Ne t’en fais pas, il oubliera vite. Je ne comprends pas sa réaction. Et puis, ce qui se passe en dehors de la patinoire ne regarde personne. Si les journaux ne s’en étaient pas emparés, personne n’aurait jamais été au courant. Soit dit en passant, je trouve que vous faites un beau couple, commente Trey.

– Ah ! je me doutais que c’était toi, la fleur bleue ! s’écrie Scott.

Une légère rougeur me monte aux joues face à mes deux collègues. Mais finalement, pourquoi me sentir gênée ? Shane et moi vivons quelque chose de très fort et je n’ai pas à m’en cacher.

– Plus sérieusement, reprend Trey, l’essentiel, c’est que les joueurs soient en bonne condition physique. Et ils ont tous été d’accord pour dire qu’ils se sentaient mieux depuis que tu avais intégré l’équipe. Ta méthode douce complète parfaitement la mienne… Bref, on forme une équipe de choc tous les deux.

– Ton retour n’a pas été facile à accepter pour Mitch, prévient Scott. Il va t’attendre au tournant. Le dernier brief a viré au pugilat et il n’a pas apprécié de voir son autorité remise en cause. Tous les joueurs ont pris votre parti, en comparant Mitch à un directeur de pensionnat moyenâgeux !

J’aurais bien aimé assister à cela…

– Et je ne te parle même pas de l’accueil qu’ils ont réservé aux nouveaux kinés ! On aurait dit une colonie de vacances…

– Bref, Mitch l’a mauvaise. Il va falloir que tu fasses profil bas et que tu lui laisses du temps pour digérer tout cela.

Je hoche la tête. Ce retour me met finalement une drôle de pression, mais je me promets de relever le défi et de faire en sorte que tous les joueurs soient au top.

– Bon… Il faut que je te prévienne, reprend Trey, soudainement embarrassé. Il y a un peu de changement dans notre façon de travailler tous les deux. J’ai désormais quelques joueurs attitrés, qui ne passeront que par moi et que tu ne soigneras pas.

Il me désigne le tableau blanc sur lequel nous notons les informations de calendrier. Deux colonnes ont été tracées, sous nos deux noms, et je comprends au premier coup d’œil que Mitch a confié à Trey les meilleurs joueurs. Shane, Andy, Liam, Clay… Ils sont tous dans la colonne de Trey tandis que je soignerai presque exclusivement les remplaçants et Marcus, en convalescence pour plusieurs semaines… Autant dire pas grand monde. Je comprends qu’il ait choisi de confier Shane aux soins de Trey, mais le reste me laisse perplexe.

– Je suis désolé, Hailey, commence Trey. Mitch a imposé ce changement de fonctionnement comme condition à ton retour…

– J’imagine que c’est sa façon de me faire payer tout cela. Je vais refaire mes preuves, et je lui en reparlerai une fois que nous aurons gagné le match contre les Wolverines, dis-je avec un clin d’œil résigné.

– Contente que tu le prennes comme ça, souffle Trey. Je pense que cela ne durera pas de toute façon.

Malgré cette nouvelle organisation pour le moins déconcertante, je me sens heureuse en me dirigeant vers la patinoire. L’ambiance m’a manqué et je suis contente de retrouver ma place dans les gradins pour assister à l’entraînement.

Ne le nions pas : je suis aussi très impatiente de revoir Shane en plein effort…

Quand je parais sur le bord de la glace, tous les joueurs me jettent des regards aussi ravis que complices. Shane passe très près de moi en me décochant un sourire ravageur qui me fait vaciller. C’est l’ébullition en moi, mais je prends sur moi pour me composer un visage de marbre.

Le travail avant tout…

Pour commencer, il faudrait que je décolle les yeux du torse musclé du numéro 7 avant que Mitch ne me grille complètement…

Dès les premières minutes de l’entraînement, je constate que quelque chose a changé. Certes, le match contre les Wolverines approche, mais la tension qui règne sur la glace n’a rien à voir avec le stress constructif d’une bonne séance de préparation. Mitch semble transformé : il a complètement revu ses méthodes et personne ne semble comprendre. Plus dur avec ses joueurs qu’avant mon départ, il les pousse à bout, enchaîne les remarques blessantes, voire humiliantes, et continue de les dresser les uns contre les autres. Moi qui les avais vus si unis dans leur haine farouche des Wolverines, je ne les reconnais plus. On dirait qu’ils jouent les uns contre les autres !

Au lieu de se parler, comme ils le devraient, ils sont désorganisés, dans un silence de mort, et les seules paroles échangées sont pour les jurons et les reproches. Soudain, dans un coin de la patinoire, une bagarre menace d’éclater entre Mason et Remy. Apparemment, Mason aurait reproché à Remy d’être le plus mauvais attaquant de tous les temps et de ne pas avoir sa place dans l’équipe…

Andy se précipite et s’interpose entre les deux ailiers. Malgré son aura de capitaine, il peine à calmer les deux joueurs et de son côté, Mitch ne bouge pas le petit doigt pour lui venir en aide.

– Eh, Andy, tu n’as pas l’impression de prendre ma place, là ? aboie Mitch.

Alors là, je ne comprends plus rien. Il ne fait rien pour séparer les deux joueurs et il reproche à Andy d’agir à sa place. À croire qu’il avait l’intention de laisser les joueurs se battre !

– Tu les laisses se taper dessus, proteste Andy. Il faut bien que quelqu’un intervienne !

– C’est de ta faute si l’ambiance est pourrie. Tu tires tout le monde vers le bas, rétorque Mitch.

C’est n’importe quoi ! Qu’est-ce qui lui prend ?!

Le visage du colosse a blêmi sous la mesquinerie de l’attaque. Il prend sur lui pour ne pas en rajouter, mais il est à bout de nerfs et je le sens à deux doigts d’en coller une à Mitch. Mais l’entraîneur revient à l’attaque avant que le capitaine n’ait eu le temps de réagir.

– Elle devient de plus en plus difficile à manager, cette équipe. Vous commencez à me gonfler, tous autant que vous êtes ! lance Mitch.

Je suis à deux doigts de lui faire remarquer que c’est lui qui a déclenché cette bagarre. Mais je préfère me taire. Andy a réussi à se calmer et il s’approche de Mitch. Le capitaine ôte son casque. Ses yeux lancent des éclairs, mais ses gestes sont empreints d’un calme olympien qui me sidère.

– Mitch, j’en ai assez, et je ne suis pas le seul. C’est en tant que capitaine que je te parle. C’est quoi cette façon de pousser à bout les joueurs ? On dirait que ton objectif est de les faire craquer…

– Vous allez mettre en doute tout ce que je fais, c’est ça ? éructe l’entraîneur. Tu te prends pour qui ? C’est parce que t’es le capitaine que tu te crois plus malin ?

– Je ne te comprends pas, Mitch. Qu’est-ce qui se passe au juste ? Tu es devenu complètement fou ou quoi ?

– Vous savez quoi ? Trouvez-vous un autre entraîneur ! Puisque tu es si malin, Andy, je te laisse les rênes. Après tout, tu as déjà monté toute l’équipe contre moi…

Le géant proteste, désarçonné. Et le désarroi qui se peint sur son visage me touche. D’autant plus que je connais Andy, maintenant. Je sais que derrière son air de colosse bourru se cache un homme d’une sensibilité et d’une gentillesse sans pareilles. Et si quelqu’un dans cette équipe tente d’arrondir les angles, c’est bien lui.

En sortant, Mitch me jette un regard particulièrement dur, comme si j’étais plus difficile à manager que tout le monde réuni.

– Je ne te reconnais pas, Mitch. Personne ne te reconnaît plus depuis quelques jours ! lance Andy d’une voix blanche. Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi on ne peut plus discuter ? Tu ne peux pas nous faire ça à deux semaines de la rencontre avec les Wolverines !

Pour toute réponse, l’entraîneur claque la porte. C’est la panique sur la glace. Les joueurs, complètement déroutés, ne savent s’ils doivent attendre son retour ou lui courir après. Tout le monde se regarde et ils se sont instinctivement regroupés au bord de la glace.

– Merde ! Qu’est-ce qui lui prend ? demande Clay.

– Il nous abandonne vraiment, là ? s’indigne Liam.

Andy cherche les mots susceptibles de remotiver l’équipe lorsque la porte de la patinoire s’ouvre en grand. Tous les visages s’éclairent en voyant Marcus débouler, le bras en écharpe. Le visage de Shane s’est illuminé lui aussi. Il est heureux de voir son ami sortir de l’hôpital et il se précipite pour lui serrer la main.

Face à ces effusions, je me sens brusquement très émue, moi aussi. Tout le monde est ravi de cette visite surprise, moi la première !

Des exclamations curieuses parcourent l’équipe quand nous découvrons que Marcus est accompagné par Brooke ainsi que par Olivia, Madison et Anthony. La ressemblance entre Anthony et Shane n’échappe à personne et tout le monde s’approche du petit groupe, aussi intrigué que ravi de rencontrer le fils de l’attaquant.

– Un blessé, des femmes et des enfants ! lance Andy en riant. Nous voilà bien !

Oubliant les tensions, les joueurs sortent de la glace pour saluer Marcus. En quelques secondes, ils sont tous autour de lui et l’entourent en le pressant de questions et de compliments sur son rétablissement rapide.

– Doucement, les gars ! J’ai mal au bras ! Attention à vos étreintes de gros ours.

Ils le charrient tous en devinant qu’il est très proche de Brooke, mais la blonde ne s’en laisse pas conter et remet tout le monde à sa place avec humour.

En ce qui concerne Olivia, depuis qu’elle a poussé les portes de la patinoire, elle est restée bouche bée face à tous ces sportifs. J’ignore si elle fait mentalement son marché ou si elle tente de se remettre en mémoire les palmarès de chacun mais elle n’a pas fait un seul mouvement et on pourrait presque penser qu’elle s’est transformée en statue.

– Où est Mitch ? demande soudain Marcus. Vous ne vous entraînez pas ?

– Mitch vient de nous planter, explique Andy. Il a claqué la porte. Je ne sais pas ce qu’il a en ce moment, mais il fait plus de dégâts qu’autre chose…

– Puisque l’entraînement est terminé, qu’est-ce que vous dites d’une séance de patinage, les enfants ? coupe Remy.

Après avoir accueilli leur gardien de but avec fièvre, les joueurs entourent les enfants. Madison et Anthony sont impressionnés, d’abord, mais sont rapidement mis en confiance. Remy ouvre un placard qui contient toutes sortes de paires de petites tailles. En quelques secondes, Anthony et Madison ont trouvé leur pointure et tout le monde se précipite sur la glace. J’ignorais qu’il y avait ici des patins taille enfant, mais quand je vois avec quelle patience ces sportifs de haut niveau se comportent avec les enfants, je suis sous le charme. Les Silver Devils sont vraiment une équipe en or !

Madison s’approche d’Andy et lève vers lui des yeux pleins de défi.

– On parie que je patine plus vite que toi ? lance-t-elle au colosse.

– Avec plaisir. Mais pourquoi moi ? s’étonne Andy en se penchant vers ma sœur, amusé par son air sérieux.

– Parce que t’es le plus costaud de toute l’équipe. Je veux parier contre un vrai joueur, explique Madison.

Les joueurs éclatent de rire, mais Madison, très sérieuse, est déjà en position de départ.

– Je me demande bien d’où lui vient ce caractère, jette Andy en riant en rattrapant ma sœur.

– Aucune idée, lancé-je pour plaisanter, amusée par la remarque du capitaine.

Madison se lance dans une course effrénée contre le capitaine. Le colosse se laisse volontairement rattraper et Madison est aux anges.

– Chat ! hurle-t-elle alors.

Tous les joueurs, attendris, entrent dans la partie.

– Après tout, puisque Mitch a claqué la porte, il ne nous reste plus qu’à jouer à chat avec les enfants, non ? conclut Clay.

Des gradins, je les observe avec un sourire. L’air de rien, ce moment de détente leur fait oublier ce qui vient de se produire et tout le monde semble retrouver plaisir à patiner ensemble. Shane est venu s’asseoir très près de moi et me sourit avec une tendresse qui me fait fondre. Il a laissé Anthony s’amuser avec Madison et il est venu me rejoindre pour que nous puissions encourager les enfants ensemble. En voyant son fils aussi à l’aise sur la glace, un sourire de fierté passe sur ses lèvres.

Brooke est restée sur le bord, elle aussi, et Marcus ne tarde pas à lui proposer une leçon particulière.

– Je ne sais pas patiner, confie Brooke. Alors me jeter dans la mêlée…

– Je comptais plutôt te proposer une leçon particulière, explique-t-il tendrement.

Brooke ne résiste pas longtemps et, surpassant sa peur de la chute, elle suit Marcus à l’autre bout de la patinoire. Rapidement, leurs éclats de rire nous parviennent par-dessus les cris de la partie de chat. Mon amie qui prétendait que l’amour la fuyait comme une malédiction semble parfaitement sous le charme, et je suis heureuse de la voir si rayonnante.

De son côté, après être restée fascinée de longues minutes, Olivia a repris ses esprits. Elle a trouvé une paire de patins à sa taille et se lance sur la glace à son tour. En grande sportive, elle maîtrise parfaitement ses mouvements. Aussi, quand elle fonce dans Liam, je crains le pire quant à ses intentions…

Non, Olivia, pas Liam !

Et pourtant si… On dirait bien qu’Olivia a jeté son dévolu sur lui. Et elle lui fait du rentre-dedans à la manière texane, autant dire avec la délicatesse d’un taureau de compétition. Elle commence à lui tourner autour, littéralement, en le complimentant sur sa musculature et en lui récitant son palmarès.

Liam jette un regard suppliant à Clay, qui finit par le saisir par la taille pour l’éloigner dans un geste dépourvu de toute ambiguïté quant à la nature de leur relation. Olivia comprend son erreur et semble si surprise de voir que les deux amants ne se cachent pas du reste de l’équipe qu’elle en oublie d’être déçue. De toute façon, elle n’a pas le temps de se poser davantage de questions, car Anthony la fait « chat ». Elle se lance alors dans le jeu de bon cœur, non sans avoir éclaté de rire avec Liam, amusée par sa propre méprise.

Shane s’est rapproché de moi. Je sens sa chaleur contre mon corps et toutes sortes de frissons délicieux m’envahissent. Ses yeux oscillent entre la patinoire et moi, mais nous avons de plus en plus de mal à nous quitter des yeux.

– N’en profitez pas pour vous rouler des pelles ! lance Clay. Comptez plutôt les points, il y a de la triche du côté des enfants !

Je commence vraiment à me sentir en famille avec les Silver Devils.

6. Trey à l'hôpital

Hailey

Le lendemain, lorsque l’équipe se retrouve au bord de la patinoire, la bonne ambiance est de retour. Aussi dingue que cela puisse paraître, la venue des enfants, suivie de la partie de chat, a ressoudé tout le monde. Les joueurs demandent des nouvelles de Madison et plaisantent sur son caractère bien trempé tandis que d’autres posent quelques questions à Shane sur son fils.

Lorsque Mitch paraît, le silence tombe brusquement sur la glace, coupant court à toutes les plaisanteries. L’équipe se tend imperceptiblement et reprend les échauffements avec un sérieux proche de l’austérité. Les joueurs font attention à ménager les susceptibilités respectives et on dirait qu’ils prennent garde à ne pas tomber dans les pièges que leur tend Mitch. Car de son côté, l’entraîneur a repris sa nouvelle méthode pour le moins étonnante. Il voudrait ruiner l’esprit d’équipe qu’il ne s’y prendrait pas autrement.

L’entraîneur ne commente pas ce qui s’est passé hier, mais on jurerait qu’il est surpris de voir que les Silver Devils sont ressoudés. Pourquoi est-ce qu’il semble fâché ? Je ne comprends pas. Il devrait se réjouir, non ? À moins qu’il ne le prenne comme un affront personnel ?

Soudain, Trey, qui observait l’entraînement à mes côtés, s’effondre brutalement et se tord de douleur. Je me précipite vers lui.

– Trey ! hurlé-je en m’agenouillant à côté de lui.

Complètement affolée, je parviens cependant à prendre sur moi pour lui demander, le plus calmement possible, s’il a mal quelque part. Livide, il parvient, entre deux grimaces, à expliquer qu’il a mal au ventre.

– J’appelle les pompiers, Trey.

Il hoche la tête, faiblement. Trey est un dur à cuire, pas du genre à se plaindre, et je ne peux pas m’empêcher de craindre le pire.

– Voilà autre chose, grommelle Mitch en s’approchant.

Dès que j’ai appelé les pompiers, je prends la main de Trey dans les miennes, pour le rassurer. Quelques minutes plus tard, les pompiers débarquent, sous le regard éberlué des joueurs. Après avoir rapidement diagnostiqué une péritonite, ils emmènent Trey pour une opération de toute urgence. Abasourdie, les larmes aux yeux, je regarde Trey monter dans l’ambulance. Andy et Marcus voudraient l’accompagner, ou au moins le retrouver à l’hôpital, mais Mitch refuse catégoriquement.

– Vous vous croyez où ? aboie-t-il. Trey est un grand garçon, il n’a pas besoin qu’on lui tienne la main. Vous vous rappelez que le match de la finale n’est que dans deux semaines ? Et on a un match amical, avant. Alors si on pouvait reprendre les entraînements, à moins que vous ne préfériez déclarer forfait tout de suite ?

Les joueurs échangent des regards perplexes, surpris par la réaction de Mitch. Craignant probablement que l’entraîneur ne claque la porte une seconde fois, personne ne bronche et les exercices reprennent dans une ambiance pesante. Seulement, sachant que Trey vient de partir pour l’hôpital, l’équipe est soucieuse et cela se ressent sur la concentration des joueurs, ce qui a le don d’agacer Mitch encore davantage.

Au fil de la séance, je surprends plusieurs regards inquiets de Mitch dans ma direction. Il semble soudain très soucieux. Je n’ai d’abord pensé qu’à la santé de mon collègue, mais Mitch a probablement tout de suite évalué les problèmes que l’absence de Trey pourrait poser pour les rencontres à venir. Et je comprends qu’il soit préoccupé de voir un de ses kinés manquer à l’appel quinze jours avant le match décisif.

– Je resterai deux fois plus longtemps s’il le faut. Cela ne me pose pas de problème, dis-je, imaginant le rassurer.

– J’espère bien, se contente-t-il de maugréer en me jetant un regard énigmatique.

Sympa.

À l’issue de l’entraînement, j’ai appelé la baby-sitter de Madison pour la prévenir que je rentrerai plus tard et je m’installe dans mon cabinet, prête à recevoir les joueurs qui en ont besoin. Quand Andy entre, il arbore un large sourire, malgré la situation.

– Hailey, tu m’as tellement manqué ! Je ne comprends pas pourquoi Mitch a décidé de partager les joueurs entre Trey et toi. Et puis, je suis content de repasser un peu entre tes mains. Je dois t’avouer que je suis inquiet. Lors de ma dernière séance avec Trey, il m’a prévenu que mon dos était à surveiller et pourrait me coûter un prochain match… Il craignait qu’une mesure préventive ne s’impose, mais j’espère que tu vas pouvoir me remettre d’aplomb.

– Je vais faire de mon mieux, assuré-je à Andy tandis qu’il s’allonge sur la table de massage.

Je soumets le capitaine des Silver Devils à toutes sortes d’étirements, je cherche dans les muscles de son dos ce qui peut bien ne pas fonctionner, mais je me sens un peu perdue : d’après ce que je vois, rien ne cloche.

– C’est si terrible que cela, Hailey ? demande Andy. Si Trey a minimisé, j’aime autant le savoir et je préfère que tu me dises la vérité. Je peux compter sur toi ?

En réalité, si je me tais, c’est que je suis bien embêtée. Trey est très chevronné, et je ne peux pas croire que son diagnostic soit erroné. Ses méthodes diffèrent des miennes, mais il n’en est pas moins extrêmement compétent. D’où mon malaise. Ne voulant pas mettre en doute le verdict de Trey devant Andy et, surtout, ne voulant pas lui donner de faux espoirs, je botte en touche.

– D’après mes souvenirs, tu avais seulement des contractures normales compte tenu de l’effort que tu imposes à ton corps. Il faudrait qu’on se revoie en dehors de l’entraînement : là, tes muscles sont chauds et je ne décèle rien d’anormal, mais Trey a peut-être repéré quelque chose de plus sournois. Je te propose de rester pour l’instant en retrait du jeu. Et on se revoit quand tu es parfaitement reposé. Qu’en dis-tu ?

– C’est d’accord, souffle Andy.

À la fin de la journée, je passe dans la salle du staff médical pour regarder dans les dossiers de Trey : il a peut-être noté des choses à propos du dos d’Andy. Je vais en profiter pour lire ce qu’il a consigné sur les autres joueurs, pour être sûre de ne rien rater.

Seulement, à l’endroit où les dossiers sont habituellement rangés, je ne trouve rien. Trey a peut-être tout transvasé dans son bureau quand il a pensé que j’étais virée… Seulement, dans le cabinet de Trey, aucune trace des dossiers non plus…

Il ne les a tout de même pas emportés chez lui ?

Il faut que je le lui demande dès que possible. Mais à l’heure qu’il est, il doit tout juste se réveiller de son opération. Je ne vais pas le déranger avec cela.

Alors que je sors de mon cabinet, je tombe sur Shane. Nous avions convenu d’aller voir Trey ensemble à l’hôpital. Mon premier réflexe est de regarder à droite et à gauche puis de soupirer de soulagement en constatant que le centre est vide. Ouf ! On est tranquille. Personne ne nous verra. Mais je me reprends rapidement. Tout le monde est au courant, nous ne sommes plus obligés de nous cacher ! Je peux donc concentrer toute mon attention sur Shane et me délecter de sa sublime silhouette.

Mon amant vient de sortir de la douche et ses cheveux en bataille sont un appel au crime. Il porte un jean et un tee-shirt qui soulignent sa silhouette musclée et tout chez lui est à se damner. Il surprend mon regard et me répond par un sourire qui me fait frémir. Ensuite, il me prend la main et ce contact m’ôte tout sens raisonnable. Perdue dans un tourbillon de sensations enivrantes, la voix du gardien du centre me fait soudain sursauter.

– Journaliste à midi, lance-t-il tandis que nous nous apprêtons à sortir.

– Merci ! lance Shane en rebroussant chemin.

Tandis que nous nous éloignons au pas de course, un coup d’œil par-dessus mon épaule m’apprend qu’un photographe fait effectivement les cent pas devant le centre. Mieux vaut fuir… Certes, Mitch est au courant pour Shane et moi, et il m’a réintégrée dans l’équipe, mais ce n’est peut-être pas utile de faire de nouveau la une des magazines. Et puis, il n’y a pas que cela… Je voudrais préserver Madison. Shane a posé sa main dans mon dos pour m’aider à fuir, mais cela me trouble plus qu’autre chose, d’autant que dans notre course, nos corps se frôlent et se heurtent et chaque fois, il me semble que la température monte d’un cran.

Nous nous sommes engouffrés dans un escalier et nous traversons à présent une réserve éclairée par d’étroites fenêtres. Vieilles paires de patins, crosses, casques, cages de but, morceaux de gradins et machines pour lisser la glace… Il y a de tout par ici.

– On est où ? demandé-je en ralentissant, étonnée par ce décor surréel.

– Passage secret, murmure Shane, malicieux.

Nous avons arrêté de courir, mais il a laissé sa main dans mon dos et mon cœur ne parvient pas à reprendre son rythme normal. Je m’immobilise un instant. Shane s’approche de moi, souriant, et dans la pénombre du sous-sol, je vois briller ses yeux d’un bleu infini. Loin de se calmer, mon cœur frappe de plus en plus vite contre ma poitrine tandis qu’une force magnétique me pousse vers Shane.

– Aucun journaliste ne l’aura celui-ci ! murmuré-je.

Et, me hissant sur la pointe des pieds, je franchis l’espace qui me sépare de lui et pose mes lèvres sur les siennes. Aussitôt, nos langues se cherchent et se livrent à une danse sauvage qui m’électrise. Un frisson court dans mes veines tandis que mon intimité tressaille. Shane effleure ma joue de sa main puis laisse glisser ses bras autour de ma taille pour me serrer contre lui. Au contact de son torse de marbre, tout s’embrase en moi.

Quand nous nous séparons pour reprendre notre souffle, Shane me sourit tendrement.

– Je regarderai cette réserve différemment à présent, s’amuse-t-il.

Puis, reprenant ma main, il m’entraîne vers une lourde porte. De l’autre côté, la lumière du soir nous tombe dessus et il nous faut quelques secondes pour nous y habituer.

– Ma voiture est là-bas, lance Shane.

Main dans la main, nous courons à demi courbés jusqu’au véhicule où nous nous réfugions en riant. Derrière les vitres fumées, personne ne peut nous voir et nous pouffons comme des adolescents en passant devant le journaliste qui nous attend toujours, face à la sortie du centre d’entraînement.

– J’en connais un qui va attendre longtemps ! se marre Shane.

***

Une fois devant la chambre d’hôpital de Trey, nous marquons un temps d’arrêt en entendant la voix bourrue de Mitch. Il est déjà là ? Quand nous entrons dans la pièce, nous avons la nette impression de surprendre le kiné et l’entraîneur en plein milieu d’une dispute. Mince, il abuse, là, tout de même ! Trey est à peine remis ! Il est tout pâle et semble extrêmement fatigué ! Certes, il est hors de danger, mais tout de même ! Il vient de se réveiller et Mitch lui tombe dessus sans attendre qu’il reprenne des forces ! Et puis, c’est quoi cette façon de nous fusiller du regard, comme pour nous inviter à dégager ?

Est-ce que je suis parano, ou est-ce que Mitch cache quelque chose ? À moins qu’il ne nous en veuille vraiment ? Il ne nous pardonne toujours pas d’avoir défié son autorité ?

Trey, qui semblait ravi de nous voir, n’ose plus rien dire lorsqu’il sent l’ambiance se plomber. Shane et moi échangeons un regard embarrassé. À présent, nous avons véritablement l’impression de déranger. J’aurais voulu lui parler des dossiers que je ne trouve pas, mais ce n’est pas du tout le moment. Et puis, je ne veux pas le mettre encore plus mal à l’aise face à l’entraîneur. Je me promets de chercher davantage et de lui en reparler à la première occasion.

Après avoir rapidement souhaité à Trey un bon rétablissement au nom de toute l’équipe, nous ressortons, sans trop savoir sur quel pied danser.

– C’est moi ou il se passe quelque chose de bizarre ? demandé-je à Shane.

– Je n’ai jamais vu Mitch dans cet état, avoue Shane en fronçant les sourcils. Alors, d’accord, nous avons un match très important, mais tout de même, c’est justement son métier de gérer ce genre de situation. L’opération de Trey n’est pas une bonne nouvelle, mais c’est bizarre tout de même…

7. Négociations

Shane

La lettre qui m’a annoncé ma convocation au tribunal m’a fait l’effet d’un coup de massue. J’ai eu l’impression d’être provoqué en duel. Marcus est toujours en convalescence, mais il doit venir témoigner à la barre, comme moi et comme Anthony. L’idée que mon fils soit une nouvelle fois mêlé à tout cela me retourne l’estomac, mais je m’efforce de me raisonner : après ce procès, tout sera terminé, et pour de bon. Pourtant, je me sens de plus en plus nerveux.

Entre l’affrontement contre Tyler Bardin et le face-à-face avec Connor, mon passé a décidé de refaire surface ! Au moins, pour me mesurer au capitaine des Wolverines, je serai sur la glace, là où je me sens le plus à mon aise. Mais demain, face au monstre qui a emporté Damon et qui a tenté d’enlever Anthony, je ne sais pas si je pourrai garder mon sang-froid. Et ce soir, alors que je dépose Hailey chez elle, même son sourire peine à me changer les idées.

– Si tu me disais ce qui se passe, Shane ? demande-t-elle doucement.

Je hausse les épaules et me concentre sur la route pour éviter son regard. Je ne veux pas lui parler du procès de Connor. Je l’ai déjà suffisamment mêlée à cette histoire. Mais Hailey ne renonce pas. Elle pose sa main sur la mienne pour me ramener à elle.

– Shane, je suis avec toi, souffle-t-elle. Dis-moi ce qui se passe.

– Le procès contre Connor a lieu demain, finis-je par lâcher. Anthony va témoigner, Marcus également. Et moi aussi, bien entendu.

– Je t’accompagne, Shane, réplique-t-elle aussitôt.

– Je préfère affronter cette ordure tout seul, dis-je en crispant mes mains sur le volant.

– Ce n’était pas une proposition, mais une information, Shane. Je t’accompagne.

Un brusque mouvement de colère teinté de panique me fait bondir.

– Hors de question, Hailey ! tranché-je. Je refuse que tu côtoies ce monstre. Madison et toi avez déjà été mêlées à cette affaire plus qu’il ne le fallait. Et je ne parle pas d’Olivia ! J’ai déjà fait assez de dégâts comme ça. Inutile d’en rajouter !

– D’une, tu n’y es pour rien, répond calmement Hailey. De deux, nous sommes déjà mêlées à cette affaire, justement. Et maintenant que je sais exactement ce que tu as vécu, je veux te soutenir face à Connor. Je viens avec toi, je ne te laisse pas tout seul dans cette épreuve.

– Mais moi, je refuse que tu m’accompagnes ! m’emporté-je. C’est une chose que de t’avoir raconté mon passé, c’en est une autre que tu sois au contact direct de cette ordure !

– Je ne comprends pas, Shane, murmure Hailey.

– Je veux te protéger, bordel ! C’est à moi de régler ça, à moi d’affronter mon passé et de fermer cette porte une bonne fois pour toutes !

– Mais nous sommes deux, maintenant, Shane. Tu sembles l’oublier. Que tu le veuilles ou non, on fait équipe à présent, et je veux être à tes côtés, pour t’aider dans cette épreuve ! À quoi cela sert-il d’être ensemble, sinon ?

Je jette un regard rapide à Hailey. Son air farouchement déterminé m’agace autant qu’il me touche. Quelque chose s’attendrit en moi. Personne ne m’a jamais soutenu comme elle le fait, avec autant de force et de sollicitude.

Personne ne m’a jamais soutenu tout court.

Le mot « ensemble » résonne dans ma tête. C’est ça, être ensemble ? Je me rends compte que jusqu’à présent, je n’ai jamais fait l’expérience de ce genre de relation. L’émotion me serre la gorge en réalisant que je ne suis plus seul face à ce genre d’épreuve, mais je me reprends vite.

Je tiens trop à cette fille pour l’exposer à Connor.

– Hailey, si je n’ai pas envie que tu assistes à ce procès, c’est parce que je crains de te perdre. Tu sais, quand je te parlais de violence… j’ignore comment je vais réagir face à cette ordure. Je ne promets pas de réussir à me contenir. Et si tu prenais la fuite, ensuite. Si je te faisais peur ?

– Tu penses vraiment ça de moi, Shane ? demande-t-elle doucement. Tu imagines vraiment que je vais te fuir ?

– Je ne sais pas, Hailey, dis-je en haussant les épaules. Je tiens à toi, c’est tout. Si mon passé monstrueux te détournait de moi, je m’en voudrais à mort.

Un sourire doux passe sur ses lèvres quand je lui dis que je tiens à elle. Elle pose sa main sur ma cuisse et mille frissons s’éveillent aussitôt dans toutes mes terminaisons nerveuses.

– C’est tout le contraire, Shane. C’est parce que je tiens à toi, moi aussi, que je vais t’accompagner. Et ensemble, nous triompherons.

Une vive émotion monte en moi. C’est la première fois que quelqu’un se bat à ce point pour moi. Je jette un coup d’œil à Hailey. Elle arbore toujours sa moue boudeuse. Je souris malgré moi. Elle est tellement belle quand elle a décidé de s’entêter ! Je redeviens vite sérieux cependant.

– Pardonne-moi, Hailey, c’est juste que je n’ai pas l’habitude qu’on se batte avec moi.

8. Le procès

Shane

– Shane Chambers n’était-il pas un petit garçon violent, une vraie teigne qui saisissait n’importe quel prétexte pour se battre ? D’ailleurs, c’est en voulant protéger Damon de la folie de ce bagarreur invétéré que Connor l’a écarté. Et si sa chute accidentelle a eu les conséquences funestes que nous lui connaissons tous, il s’agissait d’un hasard fâcheux qui ne justifiait pas douze ans de prison. D’ailleurs, nous avons aujourd’hui la preuve éclatante que Shane est un homme avide de violence, puisqu’il est devenu hockeyeur. Y a-t-il sport plus violent que le hockey ?

Piqué au vif, je sursaute. J’ose à peine croire ce que j’entends et la colère me fait voir rouge.

C’est une blague ? Il est en train de m’accuser, là ? Connor joue les anges gardiens alors qu’il n’a cessé de nous battre au moindre prétexte ?!

Mon avocat me fait signe de garder mon calme. Facile à dire. J’ai envie de bondir et de lui massacrer la tête, à cette ordure. Comment peut-on être aussi abject ?

– Il fait cela pour vous faire sortir de vos gonds, murmure mon avocat. Ne tombez pas dans le piège. Il espère que vous perdiez pied et que vous cédiez à la colère, voire que vous lui sautiez à la gorge en plein procès. C’est sa seule cartouche. Et une telle réaction vous affaiblirait, que vous le vouliez ou non.

Je serre les poings à m’en faire éclater les phalanges. Je prends sur moi, mais c’est le chaos sous mon crâne. Le procès n’a commencé que depuis quelques minutes et déjà je comprends que les choses vont être plus dures encore que ce que j’imaginais. Je m’étais fait la promesse de garder mon sang-froid, mais si l’avocat de Connor commence par remettre en cause le premier verdict passé douze ans plus tôt, je ne suis pas certain d’y parvenir.

Je me tourne vers l’audience et croise le regard d’Hailey. Nos yeux restent aimantés quelques secondes et elle m’adresse un sourire plein de sollicitude qui m’apaise aussitôt. Quand je me retourne vers Connor, je me sens plus fort. Elle a eu raison d’insister pour venir. Avec Hailey à mes côtés, je me sens soudain la force de triompher de tout, même de la mauvaise foi de cet enfoiré et de son sourire matois.

Alors que l’avocat de Connor s’apprête à poursuivre son argumentaire, le juge l’arrête d’un geste autoritaire.

– Maître, les faits qui se sont déroulés il y a douze ans ont déjà fait l’objet d’un procès. Faut-il que je vous rappelle la raison de la présence de votre client dans ce tribunal aujourd’hui ? Qu’avez-vous à dire pour sa défense ?

– Personne n’est dupe de votre stratégie, lance mon avocat. Tous les témoignages concordent pour dire que Connor était un homme violent. Il a été condamné sur des preuves solides. Le prétendu « hasard fâcheux » dont vous parlez n’est que la conséquence tragique des mauvais traitements infligés par Connor sur ses victimes. Mais revenons-en à aujourd’hui. Si Connor est l’ange protecteur que vous décrivez, pourquoi a-t-il enlevé le fils de M. Chambers et tiré sur son ami, Marcus Franklin, le lendemain même de sa libération pour bonne conduite ?

L’avocat de Connor s’apprête à protester, mais le juge l’arrête une nouvelle fois afin qu’Anthony et Marcus témoignent.

Anthony s’avance le premier. Mon cœur se serre en le voyant si petit et si fragile dans ce tribunal. J’ai résisté à l’envie d’étrangler Connor, mais cette fois, j’ai peur de ne pas y parvenir. Je jette un nouveau coup d’œil à Hailey qui me rassure d’un signe de tête. On dirait qu’elle est convaincue qu’Anthony va s’en sortir, et c’est effectivement ce qui se produit. Contre toute attente, mon fils n’est pas plus impressionné que cela et d’une petite voix assurée, il raconte tout ce qui s’est passé pendant la nuit où Connor l’a enlevé. Attendri, terriblement ému, je sens mon cœur se serrer. Après avoir témoigné, il me jette un regard interrogateur et je lui souris en m’efforçant de refouler des larmes d’émotion.

Vient ensuite le tour de Marcus, qui explique dans quelles conditions il s’est fait tirer dessus et qui rapporte tous les éléments de la nuit telle qu’il l’a vécue.

En entendant mon ami raconter cette nuit cauchemardesque, je me sens vaciller, comme si le passé tentait de m’absorber. Mais cette fois, cela ne marche pas : luttant contre mes émotions, je parviens à rester bien ancré dans le présent.

Tout cela, c’est du passé, et je ne compte pas me laisser submerger.

L’avocat de Connor se lève brusquement. Il a le même air insupportable que son client et je lui réglerais bien son compte, à lui aussi.

– Vous envisagez les événements de cette nuit comme s’ils étaient indépendants de ce qui s’est passé il y a douze ans, mais ce n’est pas le cas ! Connor a été accusé à tort lors de son premier procès, et ces douze années de prison l’ont rendu fou. L’État ne lui ayant pas rendu justice, il a fomenté une vengeance ! Qui peut l’en blâmer ? Son discernement a été altéré par l’immense sentiment d’injustice dont il a été victime. Il n’était plus lui-même, c’est évident, et je plaide donc la folie !

Cette fois, comme si je venais de recevoir une décharge électrique, je m’apprête à bondir, mais mon avocat me fait signe de me calmer.

– Ce n’est pas le moment de péter les plombs, me répète-t-il. C’est ce qu’il cherche. Laissez-le aller jusqu’au bout de sa défense. Elle est caduque. Les témoignages des gardiens de prison concordent pour dire que Connor, loin d’être fou, a mis en place toutes sortes de trafics pour lesquels il fallait toute sa raison.

Plus que les mots de l’avocat, c’est la présence d’Hailey qui m’aide une nouvelle fois à me maîtriser. Je sais qu’elle est aussi outrée que moi et sa force sereine m’encourage. Lorsque mon tour vient de témoigner, la fureur a laissé place à une colère froide qui me laisse toutes mes facultés. En détaillant les événements de cette terrible nuit, ma voix chancelle, mais je reste parfaitement maître de moi. Du moins en apparence, parce qu’à l’intérieur, une colère volcanique fait bouillir mon sang à gros bouillons à mesure que je progresse dans mon récit.

Quelques minutes plus tard, mon avocat, s’appuyant sur les témoignages de Marcus, d’Anthony et des gardiens de prison, démontre que Connor, loin d’être fou, avait minutieusement prémédité cet enlèvement et que son ultime objectif était de me tuer. Mon témoignage et ceux que l’avocat a recueillis permettent finalement d’envoyer définitivement Connor derrière les barreaux.

Pendant tout le temps où j’ai parlé, je n’ai pas quitté Connor des yeux. Les émotions se bousculent, mais ma voix reste forte et assurée. Je l’ai vaincu, je n’ai plus peur de lui. J’ai triomphé du monstre, et ce faisant, j’ai la sensation d’avoir enfin vengé Damon.

À l’annonce du verdict, soufflé par l’épreuve, je me laisse tomber sur le banc. Anthony vient me rejoindre et je le serre fort contre moi. Connor n’aura plus aucune chance de ressortir, ce qui veut dire que je suis officiellement tranquille. Nous sommes tranquilles, Anthony, moi, ainsi que les gens que j’aime. Je me tourne vers Hailey et quand je tombe sur ses grands yeux remplis d’émotion, j’ai peine à refouler une larme de joie.

Un grand fracas fait soudain tourner toutes les têtes. Malgré ses menottes, Connor a réussi à se libérer de l’étreinte des deux policiers et il se penche déjà vers moi pour me menacer.

– Ton fils ne te pardonnera pas ! Le fantôme de Damon se vengera ! C’est toi l’assassin !

La voix de Connor retentit dans le tribunal. C’est la voix d’un fou, et ses paroles glissent sur moi. Je le toise un instant puis me retourne vers mon fils. J’ai mieux à faire que de répondre à cette ordure. Les policiers maîtrisent rapidement Connor et l’emmènent. Lorsqu’il sort enfin de la salle, je me sens renaître.

À l’issue du procès, je souhaite poser quelques questions à mon avocat, afin de m’assurer que Connor n’ait aucune chance d’être libéré. Hailey a décidé de m’accompagner. Cette fois, j’accueille sa proposition d’un sourire ravi. Sa voisine, Eva, est venue chercher Anthony pour le ramener chez elle et la perspective de retrouver Madison l’enchante. Je serre une nouvelle fois mon fils dans mes bras et il me rend mon étreinte en murmurant qu’il est heureux que l’horrible Connor soit derrière les barreaux.

– Moi aussi, Anthony, murmuré-je, encore secoué par l’annonce du verdict, heureux de voir que mon fils n’hésite plus à se blottir dans mes bras.

Brooke ne tarde pas à surgir, elle aussi. Elle est venue chercher Marcus. Nous nous étreignons, trop émus pour parler, puis ils s’éloignent rapidement. Je souris. Sa blessure est en bonne voie de guérison et il est entre de bonnes mains…

Je me tourne vers Hailey, qui m’observe en silence depuis le début.

Et moi aussi, je suis entre de bonnes mains…

9. Ensemble

Shane

– Quelle ordure ! ne cesse de répéter Hailey, indignée. Comment a-t-il pu mentir à ce point ?!

– C’est terminé, Hailey, à présent. Terminé, répété-je en boucle comme pour m’aider à prendre conscience de ce que cela implique.

Les yeux fixés sur la route, j’ai encore du mal à réaliser ce qui vient de se produire mais je me sens libéré d’un poids immense. À côté de moi, Hailey sourit. Je regarde ses yeux verts, son regard brillant. Je savais qu’elle était belle, mais c’est comme si je la voyais pour la première fois, et j’ai du mal à détacher mes yeux d’elle.

– On peut rester ici, si tu veux, souffle-t-elle, amusée. Je suis bien partout, avec toi. Mais comme on est arrivés au pied de chez moi, on peut aussi rentrer…

Je lève les yeux vers l’immeuble. Perdu dans mes pensées, je ne me suis pas rendu compte que nous étions arrivés ! Puis je pose une nouvelle fois mes yeux sur elle. Un sentiment si grand que j’ai peine à le nommer me tombe dessus. Je me précipite hors du véhicule et, glissant un bras sous ses jambes et un autre sous ses hanches, je l’emporte dans les airs. Elle rit, s’accroche à mon cou et se laisse emmener sans me quitter des yeux.

– Eh ! Qu’est-ce que tu fais ?! s’amuse-t-elle.

– J’ai quelque chose d’important à te confier. Et je ne peux plus attendre, dis-je en souriant.

Elle me regarde en fronçant les sourcils, s’attendant peut-être à une nouvelle révélation sur mon passé, mais mon sourire la rassure et l’inquiétude laisse place à la curiosité. J’emporte Hailey d’un pas décidé. L’émotion est si forte que mon cœur bat à tout rompre et je suis sûre qu’elle le sent. Ses lèvres frôlent les miennes à plusieurs reprises, nos souffles se mêlent, et nos rires résonnent dans le couloir de l’immeuble.

– Les voisins vont se demander ce qui se passe, prévient-elle en riant.

– Je me fiche des voisins, murmuré-je.

Comme nous approchons de son appartement, elle cherche la clé dans sa poche et se tortille dans mes bras pour ouvrir. Ensuite, je claque la porte d’un coup de pied et la dépose délicatement sur le canapé, mais elle garde ses mains autour de ma nuque pour m’attirer à elle. Nos lèvres se frôlent et une tempête de sensations menace de me faire perdre le fil de mes pensées.

– Attends, Hailey… dis-je très bas en la repoussant délicatement.

Elle fronce une nouvelle fois les sourcils, légèrement inquiète. Je m’assois tout contre elle, mais, brusquement intimidé par sa beauté, je suis plus ému que je ne le voudrais et j’ai du mal à trouver les mots. J’effleure sa main de mes lèvres et la douceur de sa peau me calme aussitôt.

– Tu sais, quand je t’ai embrassée, la première fois, dans cette boîte de nuit… commencé-je d’une voix un peu tremblante.

– Évidemment que je m’en souviens, Shane, murmure-t-elle. Comment pourrais-je oublier, c’était si fort…

Elle me sourit, et il me semble qu’une légère rougeur lui monte aux joues, ce qui la rend plus adorable encore.

– Eh bien, ce soir-là, je me suis senti plus bouleversé que jamais, vulnérable aussi, touché comme jamais… Et puis j’ai découvert ce que je savais déjà, finalement. J’ai compris à quel point tu étais lumineuse, pleine de vie, de force aussi… Et si belle…

– Merci, Shane, je…

Intimidée, elle baisse légèrement la tête. Je lève doucement son menton vers moi et plonge mes yeux dans les siens.

– Tu ne devrais pas être embarrassée, Hailey, chuchoté-je. C’est la vérité, et tu ne t’en rends pas compte, mais tu es sublime, parfaitement envoûtante…

– Tu sais, Shane, tu es pas mal non plus dans ton genre, réplique-t-elle du tac au tac.

– Attends, laisse-moi terminer, dis-je en m’approchant d’elle. Au début, j’ai refusé de me l’avouer, mais à présent, je ne peux plus faire autrement : je ne veux plus garder cela pour moi. Je n’arrivais pas à mettre de mots sur ce que j’éprouvais. Parce que je ne l’avais jamais ressenti avant, mais je le sais maintenant… Hailey, je t’aime.

Mon cœur s’est mis à battre plus fort que jamais et je me sens soudain trembler d’émotion, mais, sûr de mon aveu, ma voix est restée ferme et assurée. Hailey s’immobilise un instant, stupéfaite, et l’espace d’une seconde, l’angoisse me serre la gorge.

Et si mes sentiments n’étaient pas réciproques ?

Seulement, passé le premier instant de surprise, un sourire magique illumine son visage. Elle serre ma main dans la sienne et il lui faut plusieurs secondes pour reprendre son souffle.

– Moi aussi, je t’aime, Shane, déclare-t-elle d’une voix troublée qui me bouleverse. Ce que je ressens pour toi est si fort que j’ai eu la trouille. J’ai essayé de faire taire ce sentiment par tous les moyens, parce que j’avais peur de ce que je ressentais pour toi. Mais maintenant, je le sais, moi aussi. Je t’aime, Shane.

Ses yeux sont légèrement embués par la joie. Et il me semble que je ne vaux pas mieux question déluge d’émotions. J’effleure sa joue de ma main et ma caresse semble allumer un feu ardent au fond de ses prunelles. Elle saisit délicatement mon poignet entre ses doigts pour que je laisse ma main sur son visage. Nous nous rapprochons alors et naturellement, nos lèvres se joignent en un baiser prodigieux. Tout crépite en moi, et je me sens aussi bouleversé que si c’était la première fois que j’embrassais une femme.

Aiguillonnés par cet aveu, comme si toutes les barrières qui se dressaient entre nous venaient de s’écrouler, nous nous dévorons à pleine bouche. Mes mains se posent sur ses hanches tandis que les siennes glissent le long de mon torse, enflammant tout sur leur passage. Nos corps prennent feu l’un au contact de l’autre, et je perds pied dans un torrent d’émotions et de sensations grisantes.

Je ne sais pas si c’est Hailey qui m’attire à elle ou moi qui la renverse, mais nous nous retrouvons allongés sur le canapé. Elle entoure mes hanches de ses jambes pour me coller à elle et un feu d’artifice éclate au creux de mes reins.

– J’ai envie de toi, Shane, comme jamais je n’ai désiré personne, glisse-t-elle entre deux baisers torrides.

Ces mots susurrés de sa voix suave se perdent en moi comme une caresse incandescente, provoquant des courts-circuits dans les dernières connexions valides de mon cerveau.

– Je suis tout à toi, Hailey, grogné-je.

Hailey ondule contre moi. Je me perds dans son regard, aussi ému que si c’était la première fois que je m’apprêtais à faire l’amour avec une femme. Hailey me couve de son regard mutin qui me rend fou de désir, mais je m’écarte un instant de son corps, le temps de la contempler, subjugué par sa beauté.

– On peut savoir ce qui te fait sourire ? demande-t-elle.

– Je t’aime et je me sens plus heureux que jamais, dis-je d’une voix troublée.

Aussitôt, elle fond sur mes lèvres et m’embrasse avec fièvre. Sa langue s’enfonce en moi et allume un feu si puissant qu’il en est presque effrayant. Tous mes sens sont aux aguets. Je les tiens encore sous contrôle, mais si Hailey continue à me titiller comme elle le fait, je ne vais pas rester maître de moi longtemps. Ma langue s’enroule autour de la sienne, mes caresses se font de plus en plus insistantes, lourdes d’un désir qui me semble venir de si loin qu’il me fait vaciller.

J’ai faim d’elle, je la désire comme jamais je n’ai désiré personne.

Mutine, elle s’amuse à frôler mes lèvres, à les mordiller, et nos deux corps vibrent à l’unisson dans une harmonie quasi magique.

– Si tu continues, je vais prendre feu, dis-je dans un grognement de désir.

– C’est exactement ce que j’espère, confie-t-elle d’une voix diabolique.

En fait, je suis déjà en feu.

Au moment où je pose ma main sur le premier bouton de son chemisier, Hailey caresse mon entrejambe, déjà gonflée au point de tout faire craquer. La caresse me fait perdre l’usage de mes doigts. Pris d’un tremblement délicieux, je peine à défaire les boutons. Je ferme les yeux un instant et m’efforce de reprendre plus lentement.

Satané chemisier.

– Un problème ? provoque-t-elle en me mordillant l’oreille. Tu as oublié comment on défaisait des boutons ?

Sa voix et son rire achèvent de me faire perdre le contrôle. Loin de m’aider, elle me nargue en appuyant plus encore ses caresses. D’un geste brusque, j’arrache alors les derniers boutons, qui rebondissent sur le sol.

– Oups, désolé, murmuré-je. Mais avoue que tu l’as bien cherché.

Elle rit sans me quitter des yeux, mais déjà, sa poitrine gonflée et tendue me fait oublier cette boutonnière. Je pose mes lèvres sur la chair tendre qui dépasse de la dentelle puis glisse mes doigts sous le tissu, à la recherche de ses tétons. Hailey se cambre, gémissante, pour me faciliter l’accès et, en un halètement, elle me fait comprendre que le soutien-gorge l’oppresse.

Ça tombe bien, moi aussi, il m’ennuie.

Je glisse mes mains dans son dos pour dégrafer le sous-vêtement, mais comme pour le chemisier, mes doigts ne m’obéissent plus et un craquement m’indique que je viens de l’arracher.

– Décidément, Shane, il va me falloir toute une garde-robe de rechange pour faire face à ton désir, glisse-t-elle d’une voix qui m’aiguillonne. À moins que je décide de ne plus rien porter… D’ailleurs, ma culotte me brûle.

– De toute façon, c’est nue que je te préfère, grogné-je en cherchant sa bouche.

Ma voix, rendue plus grave par le désir, ne la laisse pas indifférente. Hailey gémit et se presse contre mon entrejambe. Quittant ses lèvres humides, je trace une ligne de baisers brûlants en suivant le chemin qui mène de son nombril à la naissance de son sexe. Elle murmure mon prénom, m’invitant à poursuivre. Je défais les boutons de son jean, le plus lentement possible, et la débarrasse rapidement de son pantalon. Glissant mes doigts sous le tissu de la culotte, je caresse son entrejambe humide tandis qu’elle se tortille et gémit d’une façon qui me rend fou. Je fais glisser sa petite culotte.

Entièrement nue, elle se laisse tomber sur le dos, m’offrant son corps magnifique. Puis, estimant que je l’ai suffisamment contemplée, souriant d’une façon lascive qui m’affole, elle attire ma bouche à ses lèvres pour un baiser fébrile qui nous transporte vers un désir plus urgent encore.

– J’ai envie de toi, Shane, glisse-t-elle.

Elle en profite pour me débarrasser de mon tee-shirt d’un geste leste et habile qui m’enchante. Le souffle court, elle laisse ses yeux vagabonder à la surface de mon torse. J’aime sa façon de me contempler, j’aime le désir qui passe dans son regard…

Je l’aime.

Des yeux, elle dessine le contour de mes muscles, impressionnée, puis s’attarde sur mes tatouages. Les crosses de hockey, d’abord, puis l’étoile filante qui orne mes côtes. Maintenant que je lui en ai révélé le sens, j’ai l’impression de ne plus avoir grand-chose à lui cacher et je me sens plus proche d’elle que jamais.

D’un mouvement léger, elle défait brusquement son chignon et ses boucles tombent le long de ses épaules. Je la contemple un instant, un sourire béat aux lèvres.

Putain, qu’est-ce qu’elle est belle.

Ensuite, comme si, par ce geste, elle venait de sonner le début des hostilités amoureuses, je la saisis par la taille et l’emporte brusquement dans les airs. Un cri de surprise et de ravissement lui échappe tandis qu’elle s’agrippe à mon cou.

– Tu ne crois pas qu’on sera mieux sur ton lit ? demandé-je.

– Où tu veux, Shane, mais vite, susurre-t-elle en cherchant ma bouche.

Une fois dans sa chambre, je la dépose délicatement sur la couette. Elle m’attire à elle, enroule ses jambes autour de ma taille et, très occupée à m’embrasser, cherche à tâtons les boutons de mon jean afin de les défaire. Dans ce geste, elle frôle mon sexe d’une façon diabolique. Mon érection menace de tout faire exploser, mais elle continue ses caresses avec un regard mutin qui me rend fou de désir, prenant plaisir à me torturer de la sorte. Un grognement m’échappe. Mes sensations s’emballent.

– Tu fais quoi, Hailey ? Tu essaies de me rendre fou ? grogné-je.

– Exactement, murmure-t-elle.

– Eh bien, c’est gagné, répliqué-je.

Mes mains se joignent aux siennes. Je voudrais accélérer le mouvement, mais c’est le contraire qui se produit car nos doigts se heurtent et se mêlent, retardant ma libération.

– Laisse-moi faire, Shane, susurre-t-elle à mon oreille.

– Alors dépêche-toi, supplié-je.

Ses doigts finissent par avoir raison du jean et le pantalon disparaît enfin au pied du lit. Dans la foulée, elle ôte mon boxer noir, libérant mon sexe. Je reste penché sur elle, embrassant tour à tour sa bouche et ses seins. Au contact de ma langue, sa peau vibre comme un instrument de musique délicieux. Gémissante, elle caresse mon sexe avec une habileté qui me laisse sans voix. Je ferme les yeux un instant pour reprendre le contrôle de mon désir, mais ses gestes me grisent.

– Je ne vais pas tenir, Hailey, haleté-je.

Elle lâche mon sexe avec un grognement de frustration qui me fait rire puis d’un mouvement souple, me fait basculer et se retrouve allongée sur moi. Je pose mes mains sur ses fesses que je caresse et pétris avec fièvre puis je remonte le long de son dos, caressant tout ce que je peux, embrassant tout ce qui passe à ma portée.

– Hailey, murmuré-je, tu es si belle. Ton odeur, ta douceur, tes yeux, tes cheveux, j’aime tout chez toi… Je t’aime, Hailey.

Je voudrais le lui répéter à l’infini, le crier jusqu’à la fin des temps. Mais l’émotion me noue la gorge et mon aveu s’échappe dans un murmure ému qui la fait sourire avec tendresse.

– Moi aussi, Shane, si tu savais comme je t’aime… J’ignorais ce que cela signifiait avant de te rencontrer, murmure-t-elle.

D’un bond, elle s’échappe brusquement de mes bras comme une ondine, disparaît dans une pièce et revient avec un préservatif. Je le lui arrache des mains, l’ouvre, et nous le déroulons ensemble sur mon sexe bandé. Ensuite, nous restons un instant les yeux dans les yeux. Puis je me laisse tomber sur le dos, et lui tends la main pour l’inviter à s’installer à califourchon sur moi.

– Je veux pouvoir te contempler. Tu es si belle, Hailey.

Une légère rougeur lui monte aux joues.

– Tu ne devrais pas en douter, assuré-je.

Mon sexe contre le sien, c’est tellement puissant que j’ai l’impression de me noyer dans le plaisir. Je glisse doucement mon doigt jusqu’à son clitoris humide et elle accompagne mon geste d’un petit cri de plaisir. Je la sens vibrer et quand le plaisir menace d’exploser, je guide mon sexe à l’entrée du sien. En quelques mouvements, elle s’empale sur moi et un grognement m’échappe quand mon sexe pénètre son intimité serrée. Son regard se trouble, un gémissement voluptueux lui échappe. Elle se cambre sur moi, les seins offerts, et je me sens accéder à un niveau de plaisir dont je ne soupçonnais pas l’existence.

Ensuite, je me perds littéralement en elle et je ne sais plus bien où commence son corps et où s’arrête le mien. Le temps et l’espace se diluent, mes terminaisons nerveuses explosent en mille fourmillements délicieux. Ses gémissements répondent à mes grognements. Son sexe se contracte autour du mien d’une façon qui m’enivre. J’effleure ses lèvres de mon doigt, elle le mordille en gémissant, et je lui réponds par un râle.

Je ferme les yeux un instant, soufflé par le plaisir qui me traverse. Je crois qu’elle me dit qu’elle m’aime, mais un gémissement l’empêche de terminer sa phrase. De toute façon, à cet instant, nous n’avons pas besoin de nous le dire. Nos deux corps frémissent l’un contre l’autre avec une violence qui vaut toutes les déclarations d’amour. Plus rien d’autre n’existe que nous et le plaisir qui nous lie.

– Hailey, murmuré-je.

Et puis tout s’emballe. Un tourbillon de sensations et d’émotions m’emporte. Tous mes sens sont en éveil, toutes mes cellules brûlent. L’espace d’un instant, j’ai peur de me perdre pour de bon et enfouis mes mains dans les boucles brunes d’Hailey. Avant de perdre le contrôle définitivement, je continue mes va-et-vient, prolongeant la vague de plaisir qui la secoue, reconduisant encore et encore les pulsations de son sexe frémissant jusqu’à la mener au bout du plaisir. Elle murmure mon prénom comme une prière puis sa voix se perd dans un cri de volupté qui m’électrise. Alors, je me laisse à mon tour emporter par le plaisir, par une foudroyante décharge de volupté qui m’arrache un râle.

Hailey s’effondre sur mon torse. Je referme mes bras sur elle. Quand j’ouvre les yeux, je tombe sur son sourire radieux.

– Ouah ! murmure-t-elle soudain, comme si elle revenait d’un long voyage.

– Tu peux préciser ? demandé-je, amusé.

– C’était tellement fort que j’ai l’impression d’avoir rêvé…

Elle s’appuie sur un coude et dessine le tour des crosses de hockey tatouées sur mon bras. Son sourire divin, ses yeux gourmands, sa voix fourbue de plaisir, tout cela me fait frémir. Mes mains glissent le long de sa hanche, caresse ses fesses. Un frémissement me répond.

– Tu veux qu’on recommence, pour que tu puisses vérifier ? susurré-je d’une voix taquine.

– Excellente idée, grogne-t-elle en se jetant sur moi.

10. L'invitation

Hailey

– Alors Hailey ?

La voix de Shane me parvient dans un murmure qui me tient entre ciel et terre. Je me love dans ses bras puissants. Il me serre contre lui, couvre ma peau de baisers grisants. Le galbe de ses muscles me rappelle toutes les voluptés de cette nuit. Je repense à nos aveux de la veille. Ses « Je t’aime » ont résonné dans mes rêves pendant toute la nuit.

– C’est oui ? insiste-t-il en souriant.

– Évidemment, c’est oui, Shane, murmuré-je à son oreille. Je t’aime.

À présent que j’ai mis un mot sur ce que je ressentais pour lui, je pourrais le répéter encore et encore sans m’en lasser, des centaines de fois. Un sourire s’étire sur son visage. Me faisant délicatement basculer sur le dos, il s’allonge sur moi et plonge ses yeux dans les miens.

– C’est le réveil le plus beau de mon existence, Hailey. Une femme magnifique que j’aime et qui m’aime… C’est magique…

Nos lèvres se joignent en un baiser, aussi doux qu’intense, qui réveille toutes les sensations de la nuit. Je laisse mes mains caresser son torse. Mon désir pour lui me fait mordiller son épaule. Un grognement de désir m’interrompt.

– Attends, Hailey, dit-il d’un air malicieux. Tu n’as pas répondu à ma question !

Je le repousse délicatement et me dresse sur un coude, face à lui, parfaitement réveillée à présent.

– Heu, c’était quoi ta question ? demandé-je, étonnée.

– Est-ce que tu m’accompagnes au…

– Oui, je t’accompagne au bout du monde si tu me le demandes ! m’écrié-je.

J’ai répondu un peu vite en fondant sur Shane. Il m’accueille entre ses bras, ravi, et je me love contre son torse. Instinctivement, mes mains tracent le contour de ses tatouages, redécouvrent sans se lasser le corps parfaitement sculpté de mon amant. Mais Shane saisit soudain mes mains pour suspendre mes caresses.

– Attends, c’est sérieux, Hailey. Il ne s’agit pas de m’accompagner au bout du monde, simplement au bas de Central Park. Au Plaza. Tu sais, un palace cinq étoiles qui se trouve…

– Oui, je connais bien le Plaza, dis-je en m’appuyant sur son torse. Je l’admire chaque fois que je passe devant. Mais pourquoi tu me parles de ce palace ? Je ne comprends plus rien.

Il rit et son corps vibre contre le mien, menaçant de couper définitivement les connexions de mon cerveau.

– OK, tu n’as rien écouté du tout depuis le début, s’amuse-t-il.

– Comment veux-tu que j’écoute quoi que ce soit quand tu es nu contre moi ? dis-je en effleurant ses lèvres des miennes. Tu peux reprendre depuis le début ?

– Ce soir, c’est la soirée de promotion des Silver Devils. Les investisseurs et sponsors seront présents. On peut venir accompagné et…

– Jusqu’au bout du monde, mais pas à la soirée de promotion, le coupé-je.

Shane se place tout contre moi et, sans me quitter des yeux, dessine des arabesques dans mon dos. Au contact de son corps, mille fourmillements délicieux courent à la surface de ma peau.

– Et n’espère pas me faire craquer par je ne sais quelle passe magique dont tu as le secret, murmuré-je.

– S’il te plaît, Hailey ! dit-il en se perdant dans mes yeux. Je déteste ce genre de soirée, mais je n’ai pas le choix et je t’avoue que ta présence transfigurerait complètement les choses…

– Inutile de tenter de me faire plier en usant de méthodes déloyales ! m’écrié-je d’une voix altérée par le désir.

– Cela me ferait tellement plaisir, Hailey… supplie-t-il en posant des baisers voraces partout sur mon corps.

– Parce que les membres du staff médical sont invités ? interrogé-je en tentant de garder ma lucidité.

– Je ne veux pas que tu viennes en tant que kiné, Hailey. Je veux que tu viennes avec moi parce que je t’aime, parce qu’on est ensemble et que tu es ma petite amie, explique-t-il de sa voix grave.

Ses mots me font frémir de bonheur. Une tempête de sentiments et de sensations voluptueuses se lève en moi.

Nous sommes ensemble, et j’ai envie de hurler de bonheur…

– Alors ? s’impatiente Shane.

– Sérieusement, Shane, que vont dire les gens quand ils te verront au bras du kiné de l’équipe ? Et tu n’as pas peur que Mitch nous étripe ?

– Je me fiche complètement de ce que vont dire les gens. Je t’aime, c’est tout. J’aimerais profiter de cette soirée avec la personne que j’aime, c’est aussi simple que cela. Quant à Mitch… je m’en fiche complètement, ajoute-il avec un sourire amusé.

– Et les journalistes ? Ils vont me sauter dessus. Ce n’est pas le meilleur moment pour Madison…

– Aucun journaliste n’est admis. Le seul photographe invité est celui qui travaille pour le club. Il est chargé des photos officielles de l’équipe, rien de plus. Les invités sont triés sur le volet, personne ne rentre sans invitation, récite-t-il. D’autres objections ?

Je dois avouer que voir cet homme si beau me supplier de l’accompagner ne me laisse pas indifférente. Et puis il me regarde avec une telle intensité que je ne résiste pas à poser mes lèvres sur les siennes.

– Je considère que ça veut dire oui ? demande-t-il en me rendant mon baiser.

– Considère que j’examine ta proposition, dis-je en souriant.

À cet instant, mon téléphone sonne. Je décroche pour gagner du temps, mais les yeux bleus de Shane m’ont déjà convaincue.

– Hailey, tu t’habilles comment pour ce soir ?

À en juger par le débit de mitraillette de Brooke, elle est branchée sur du 220 volts. Elle crie si fort que Shane entend tout. Il se laisse tomber sur le dos avec un sourire triomphant.

– Comment ça ? De quoi tu parles ?

– Pour la soirée au Plaza, voyons ! J’y vais avec Marcus. Il m’a invitée et j’ai dit oui, évidemment, tu penses bien ! Une soirée pareille… Avec un mec pareil ! J’imagine que tu y vas avec Shane et je me demandais si ça t’ennuyait que je vienne me préparer chez toi. Je pensais passer avec quelques robes, comme ça, on fera des essayages et on partira ensemble.

– Voilà quelqu’un de sensé, murmure Shane en posant ses lèvres dans mon cou.

– Ah mais, je ne suis pas certaine d’y aller, répliqué-je. Parce que…

– Tu plaisantes ? s’étrangle Brooke.

– Heu… Non…

– Mais si, tu plaisantes ! Tu ne peux pas ne pas y aller ! Shane et toi, c’est… Enfin, Marcus m’a raconté à propos de cette horrible nuit. Tu as accompagné Shane pour affronter un monstre, tu l’as soutenu à son procès et tu recules devant une soirée de promotion qui promet d’être démentielle ? Tu sais que la moitié des New-Yorkaises rêve d’être à ta place ?

– Et l’autre moitié ? demandé-je pour faire diversion.

– Eh bien, elles sont idiotes, Hailey ! s’emporte mon amie.

Je ne peux pas m’empêcher de sourire face à l’enthousiasme de Brooke. Shane me prend soudain le téléphone des mains.

– Excellente idée, Brooke. On dit dix-sept heures pour les essayages ? déclare-t-il de sa voix grave.

– Enfin quelqu’un de sensé ! répond Brooke. À ce soir, donc.

J’entends les rires de mon amie. Et ils raccrochent tous les deux.

– Eh bien voilà une très bonne chose de faite, conclut Shane en se levant. Moi qui n’avais pas du tout envie de me rendre à cette soirée, à présent, j’ai vraiment hâte d’y être.

Même si je voulais faire mine de m’agacer, je n’y parviendrais pas. Je souris un peu bêtement. Shane déambule dans ma chambre, nu, et la température de la pièce a augmenté d’au moins cent degrés. Mon hockeyeur cherche ses habits et sa silhouette musclée danse devant mes yeux. Mon regard s’attarde sur chacun des muscles de ses fesses parfaites, dessine les contours de ses tatouages, remonte le long de son dos…

– Si tu continues à me regarder comme ça, je ne réponds plus de rien. Et je vais vraiment finir par être en retard au centre d’entraînement.

Oups, grillée.

***

– Pourquoi ne viendrais-tu pas avec nous ? Je suis sûre qu’un des joueurs des Silver Devils peut te faire entrer ! Et après, tu n’auras plus qu’à choisir, en évitant Liam…

– J’ai d’autres projets pour ce soir, répond évasivement Olivia.

Depuis un quart d’heure que nous tentons de convaincre Olivia de nous accompagner, tous nos arguments tombent à l’eau. Brooke a apporté la moitié de sa garde-robe ainsi qu’une bonne dizaine de paires de chaussures. Elle a déposé le tout sur le lit et commence les essayages.

– Ne me dis pas que ton erreur de casting avec Liam t’a dissuadée. Il reste plein d’autres joueurs libres ! insisté-je.

– Non, non, répond-elle avec un sourire énigmatique. Finalement, le hockeyeur n’est pas fait pour moi, je crois. Ça n’a rien à voir avec Liam.

– Robe longue ou minijupe ? demande Brooke.

– Robe longue, dit Olivia. Cela souligne ta silhouette.

– Minijupe, m’écrié-je dans la même seconde. Cela souligne ta silhouette.

– Vous ne m’aidez pas du tout, les filles. Vous savez quoi ? Je crois que je vais mettre les deux.

Alors qu’elle envisage sérieusement de passer la minijupe par-dessus la robe longue, je remarque qu’Olivia ne s’est pas départie de son sourire béat. Et soudain, je réalise qu’elle est sur son trente et un. Elle a troqué ses habituelles tenues sportswear pour un jean slim noir qu’elle porte avec un haut en soie crème et des chaussures à talons aiguilles. Elle a attaché ses cheveux d’une simple queue-de-cheval, mais elle l’a ornée d’un bijou scintillant. Quant à son maquillage, elle qui n’en porte jamais, elle a finement souligné ses lèvres et ses yeux. Bref, elle est magnifique.

– Eh, mais attends une seconde, toi… Tu vas où, exactement ?

– J’ai un rendez-vous, répond Olivia sans se départir de son sourire.

– Quel genre de rendez-vous ? demandons-nous en chœur, Brooke et moi.

– Un rendez-vous avec un homme ? demandé-je.

– Un rencard ? demande Brooke en laissant tomber la minijupe.

– Exactement ! répond Olivia avec un sourire ravi.

– Et tu ne le dis que maintenant ?!

– Attends, laisse-moi deviner, commence Brooke. Tu as essayé footballeurs et basketteurs, ça n’a pas marché. Considérons que tu renonces aussi aux hockeyeurs. J’en déduis que tu en as peut-être assez des sports collectifs.

– Pas faux, conforte Olivia. C’est vrai que j’ai envie de tester autre chose…

– Comme sport individuel, je verrais bien boxeur… dis-je.

– Trop violent, tempère Olivia.

– Non, non, je sais ! m’écrié-je. Nageur ! Je suis sûre que c’est ça ! Tu as rendez-vous avec un champion de natation !

Olivia secoue la tête, amusée.

– Athlète ? Sprinteur ! tente Brooke.

– Vous n’y êtes pas du tout, se marre Olivia.

– Donne-nous un indice, alors !

– OK. Disons… « animal » ! lâche-t-elle d’un ton de sphinx.

– Joueur de polo ? lançons-nous d’une seule voix.

– Ah, mais non ! On a dit pas de sport collectif ! précisé-je.

– Bon, allez, je vous le dis, vous ne trouverez jamais. Et on va toutes les trois finir par louper nos rendez-vous.

Le regard malicieux d’Olivia passe de Brooke à moi.

– Vétérinaire, révèle-t-elle, hilare.

– Mais ce n’est pas du tout un sport ! proteste Brooke.

– Mais je n’ai jamais dit qu’il était sportif ! C’est vous qui vous êtes emballées ! rétorque Olivia.

Tandis que nous éclatons de rire, Olivia regarde son téléphone.

– Bon, les filles, je vous laisse, mon taxi est arrivé !

Après nous être promis de nous raconter nos soirées respectives, Olivia sort de l’appartement. Au moment de passer la porte, elle se marre.

– Je vous avoue que je suis tout de même un peu jalouse, mais je trouve ça plutôt comique. C’est moi la fan de hockey, au départ ! Et c’est vous qui sortez avec des joueurs dont je peux décrire toute la carrière !

C’est vrai que le retournement de situation est plutôt cocasse.

– Alors, tu n’essaies aucune robe ? demande Brooke qui vient de passer au choix des escarpins.

– Je pensais remettre la robe bleue que je portais le soir où j’ai rencontré Shane, expliqué-je.

– Excellente idée, elle te faisait une taille de sirène. Associée à des escarpins et à tes boucles en liberté, ce sera une tuerie…

11. Soirée au Plaza

Hailey

Une foule de gens se presse devant le Plaza. Les voitures luxueuses s’arrêtent tour à tour et des hommes et des femmes très classe en descendent. Brooke et moi restons un instant médusées. Nous levons toutes les deux les yeux vers la façade blanche du bâtiment puis Brooke se tourne vers moi et fait une tête assez comique.

– Si on m’avait dit que je rentrerais là-dedans un jour…

Elle qui ne jure que par Brooklyn, elle est ravie de poser les pieds dans un des hôtels les plus luxueux de Manhattan.

De l’extérieur, nous apercevons l’équipe des Silver Devils dans le hall. Je reconnais Andy, Liam et Clay. Tous les trois ont abandonné leurs tenues de sport contre des costumes luxueux qui les rendent très élégants. Un important service d’ordre filtre les entrées de façon à ce que personne ne s’invite à la soirée de promotion. Et effectivement, de nombreux fans des Silver Devils ainsi que quelques curieux se sont arrêtés sur le trottoir d’en face pour tenter d’apercevoir leurs joueurs préférés.

– Tu crois qu’on va nous laisser entrer ? murmuré-je.

– Évidemment, s’écrie Brooke.

Contrairement à moi, mon amie ne semble pas intimidée par tout ce luxe. Je ne sais pas comment elle fait. Du petit bistrot un peu crado au palace cinq étoiles, elle est à l’aise partout !

Je lève une nouvelle fois les yeux vers le hall. L’architecture est magnifique. J’ai souvent admiré ce palace en entrant dans Central Park. Jamais je n’aurais pensé y entrer un jour. Encore moins y être invitée. Encore moins y être invitée par un type aussi beau et sexy que Shane. Encore moins…

Bref, je suis en plein rêve.

Seulement, un frisson inquiet me chatouille la nuque. En voyant tout ce luxe et toute cette foule massée dans l’espoir d’apercevoir les joueurs, ce qu’Olivia s’évertue à me dire depuis le début me saute aux yeux : Shane Chambers est une étoile montante du hockey, une star. Je le savais, mais il est si humble que je ne m’en étais pas aperçue.

Merde. Est-ce que je fais le poids ?

– Tu es sublime, Hailey, souffle une voix dans mon cou en même temps qu’une main se pose sur mes hanches.

J’ai tout de suite reconnu la voix de Shane et mon corps frémit à son contact. Je me retourne vers lui et manque de tomber à la renverse. Pour la première fois, il a revêtu un costume sombre. Il me faut quelques secondes pour m’en remettre.

Putain, qu’est-ce qu’il est beau ! Il ferait carrément de l’ombre à James Bond.

– Ne te moque pas, Hailey. C’est aussi pour cela que je déteste ce genre de soirée, grogne-t-il en désignant son costume.

– Tu plaisantes ? Tu es magnifique là-dedans !

Et tu me donnes toutes sortes d’envies inavouables.

Ma spontanéité le fait rire.

– Vous nous avez attendues ? dis-je en voyant que toute l’équipe piaffe à l’intérieur.

– Je n’allais pas rater cette arrivée, souffle-t-il en glissant un baiser dans mon cou.

Moi, j’ai du mal à empêcher mes yeux de parcourir son corps. Le costume bleu nuit parfaitement taillé souligne sa silhouette de sportif tandis qu’une chemise blanche laisse deviner le détail de sa musculature. Surprenant mon regard, il sourit.

– Je l’aime beaucoup cette robe… Elle me rappelle bien des choses qui me font perdre la tête, chuchote-t-il au creux de mon oreille.

Ses mots et sa voix rauque me donnent la chair de poule et un frisson court au creux de mes reins. Il passe son bras autour de ma taille et ce contact achève de me faire perdre l’esprit.

– Est-ce qu’on est vraiment obligés d’entrer là-dedans ? demandé-je soudain.

– Ne me tente pas, plaisante-t-il sans me quitter des yeux.

À quelques pas de nous, Marcus et Brooke se chamaillent comme des gamins. Mais vu comme Marcus dévore mon amie des yeux, elle a fait le bon choix vestimentaire en optant finalement pour la robe longue.

Shane me prend par la main et nous entrons dans le palace ensemble. Il me semble surprendre quelques regards envieux, sinon jaloux, mais je décide de ne pas y prêter attention. Je me concentre sur le sourire de Shane et sur sa main qui se referme sur mes doigts.

Je vais me réveiller, là, ce n’est pas possible, cela ne peut être qu’un rêve…

– Je suis tellement heureux que tu m’accompagnes, souffle Shane à mon oreille.

Sa voix grave me fait vibrer.

Non, je ne rêve pas.

À l’intérieur du Plaza, tout est somptueux. Dans un coin du salon, Andy nous fait signe de les rejoindre. Avec Liam et Clay, ils se sont installés au bar et semblent bien décidés à goûter les cocktails multicolores qu’un barman réalise sous nos yeux.

– Vous êtes sublimes, les filles, lance Clay.

– Vous êtes pas mal non plus, les gars, souris-je. Ça change du survêtement et de l’équipement de chevalier.

– En tout cas, il y en a un qui semble subjugué, se marre Liam en désignant Shane. Je crois qu’on l’a perdu, là.

– Tu peux parler, toi, s’amuse Shane en désignant Clay.

C’est vrai que depuis que nous sommes arrivés, il n’a presque pas détaché les yeux de son amoureux. Il faut dire que son costume lui va à ravir et il est véritablement transfiguré.

– Vous allez voir, une fois que les gros sponsors seront rentrés, on aura le bar presque pour nous et on pourra commencer à s’amuser, promet Andy.

Depuis que j’ai vu Shane dans son costume, je n’ai qu’une envie, que la soirée soit terminée et que nous puissions nous retrouver tous les deux.

– À quoi tu penses ? murmure mon amant en surprenant mon regard perdu.

Je plonge le nez dans mon cocktail pour dissimuler la rougeur qui me monte aux joues. Un sourire amusé passe sur le visage de Shane et sa main se serre sur mon genou, sous la table.

– Mitch à l’approche, chuchote soudain Liam comme un gamin surpris en flagrant délit.

Quand l’entraîneur arrive à notre hauteur, j’ai du mal à dissimuler ma surprise. Question tenue, il est métamorphosé, lui aussi. En revanche, il a gardé l’air renfrogné qui ne le quitte plus depuis quelques jours.

– La photo officielle, c’est dans cinq minutes les gars, dans le salon d’honneur.

Il me salue d’un signe de tête sobre et même s’il semble aussi surpris que moi en me voyant en tenue de soirée, il ne s’attarde pas et disparaît, le visage froid. Andy, Marcus, Liam et Clay se lèvent pour rejoindre le salon d’honneur. Shane me promet de revenir dans quelques minutes puis rejoint le reste de l’équipe.

– C’est lui l’entraîneur ? murmure Brooke une fois que nous sommes seules. Pas très commode, on dirait. Je ne sais pas si c’est le fait de bosser dans une patinoire, mais il est glacial, non ?

– Je ne sais pas ce qui lui arrive. Je crois qu’il n’a pas digéré le fait que les joueurs remettent en cause son autorité pour me faire revenir. Et puis l’ambiance est de plus en plus tendue sur la glace. On dirait qu’il a décidé de dresser les joueurs les uns contre les autres. Personne ne comprend rien, en fait.

– Bizarre, concède Brooke. Il a peut-être d’autres soucis…

En attendant que les joueurs reviennent, Brooke me propose de trinquer. Face à nos cocktails colorés, nous échangeons un sourire comblé.

– Finalement, dans ces conditions, ce n’est pas si mal, Manhattan… pouffe Brooke. Même si je dois t’avouer que Harlem est en train de remonter dans mon top trois des meilleurs quartiers du monde.

En attendant que Shane revienne, je décide d’aller vérifier l’état de mon maquillage dans les toilettes. Je m’engage dans un dédale de couloirs aussi somptueux que le reste. Luxueux tapis persans au sol, œuvres d’art sur les murs, lustres exubérants un peu partout. Je ne sais plus ou donner de la tête !

Le son de la soirée est considérablement atténué ici, et le silence me fait du bien. Des voix me parviennent soudain, assez basses, mais suffisamment distinctes pour que j’en saisisse quelques bribes. Il est question d’argent et de contrats à respecter. Probablement des sponsors qui se tirent la bourre. Je ne connais pas précisément le fonctionnement de ce genre de soirée, mais il n’est pas difficile d’imaginer que derrière les paillettes, le champagne et les lustres du Plaza, il est surtout question de gros sous… Les enjeux sont de taille, d’autant que les Silver Devils sont très en vue. Ceci explique probablement le ton de mafieux qu’a emprunté l’un des deux hommes pour parler business.

À présent, les deux hommes se disputent carrément. Dans une alvéole, le long du couloir, j’aperçois soudain deux silhouettes. À en juger par leurs gestes, les deux hommes sont très agités. À deux doigts d’en venir aux mains, même. Je continue ma progression vers les toilettes, mais j’ai de plus en plus l’impression de me trouver au mauvais endroit au mauvais moment.

L’un des interlocuteurs s’efface soudain, disparaissant par une porte qui s’ouvre au fond de l’alvéole et qui semble donner sur le bar. L’autre s’engage dans le couloir et je tombe nez à nez avec lui. Je pousse un cri en découvrant que l’homme n’est autre que Mitch. Nous restons quelques instants muets, aussi surpris l’un que l’autre.

– Tout va bien ? finis-je par dire en me souvenant du ton agressif employé par son interlocuteur.

Il me jette un regard noir.

– Mêle-toi de ce qui te regarde, crache-t-il. Tu écoutes aux portes, en plus de foutre la pagaille ?

– Heu… Non, je vais aux toilettes, protesté-je, désarçonnée par la violence et l’injustice de sa remarque.

Mitch pointe vers moi un doigt menaçant qui me coupe la parole. Il s’apprête à riposter lorsque Brooke surgit, complètement paniquée, et me tire par le bras.

– Hailey ! Il faut que tu reviennes, vite ! C’est la catastrophe ! Shane est hors de contrôle, il a renversé plusieurs tables ! Et il est sur le point de se battre !

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

Également disponible :

Falling for you

Roxane vient tout juste de se faire embaucher dans une grande maison d’édition parisienne. Sa première mission ? Prendre en charge la biographie de Clay Messager, footballeur star. Aussi talentueux et sexy soit-il, Clay n’a pas que des amis, entre les ex en manque de pub et les adversaires jaloux… Roxane pourra-t-elle relever le défi ?
De confidences en souvenirs d’enfance, de soirées branchées en séances d’entraînement, la relation entre l’éditrice et son auteur va doucement glisser vers un terrain dangereux… Elle et Clay appartiennent à deux univers totalement différents, et la jeune femme est persuadée qu’une relation entre eux n’a aucun avenir.
Et si elle se trompait ?

Tapotez pour télécharger.

Retrouvez
toutes les séries
des Éditions Addictives

sur le catalogue en ligne :

http://editions-addictives.com

« Toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1er de l’article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© EDISOURCE, 100 rue Petit, 75019 Paris

Décembre 2017

ISBN 9791025741290

ZLEY_004